La criminologie vise l'analyse scientifique de la question criminelle, des processus de criminalisation et des enjeux du contrôle social. C'est aussi une discipline appliquée qui se consacre à l'étude des différentes formes d'intervention en vue de résoudre des situations problématiques diverses. Elle met l'accent sur cinq grandes questions : la nature et la dynamique du comportement non conforme pas aux normes sociales; la construction sociale des normes et de la notion de crime; la criminalisation des actes, des individus et des groupes au sein de notre société; l'analyse du fonctionnement et des finalités du système de justice pénale; les formes nouvelles d'intervention.