L'Institut d'études des femmes offre une formation approfondie, à la fois interdisciplinaire et multidisciplinaire, portant sur les femmes dans la société : leur condition, leurs expériences et leurs contributions, passées et présentes. Ouverts aux grandes questions d'actualité - mondialisation, développement international, postcolonialisme et droits des minorités -, ses programmes visent l'intégration de trois types de savoir :
- un savoir scientifique (théories, débats, méthodologies);
- un savoir pratique (aptitudes intellectuelles et compétences professionnelles);
- un savoir contribuant au mieux-être individuel et collectif.

En plus de mettre en contexte leurs propres expériences, les étudiantes et les étudiants aiguisent leur capacité d'analyse critique, se rendant ainsi aptes à remplir de multiples fonctions - dans le secteur tant public que privé - qui exigent une expertise dans de nombreux dossiers critiques :

la violence et les inégalités liées au genre, à l'ethnie, à la classe sociale, à l'orientation sexuelle de même qu'aux inégalités de «race» ;
- le trafic international des femmes;
- la marginalisation et l'exclusion culturelle, économique, juridique, politique, sociale et en matière de santé;
- l'intervention féministe et les mouvements associatifs;
- l'élaboration de politiques publiques favorables à l'équité.