Ces mesures se classent en deux grandes catégories :
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non pondérées — toutes les citations ont la même importance
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pondérées — certaines citations sont jugées plus importantes que d’autres
La mesure la plus connue de l'impact est le facteur d'impact du journal développé par Eugene Garfield et mesuré en utilisant la base de données Journal Citation Reports. D'autres outils ont depuis été développés afin de répondre à certaines des limites de cette méthode particulière. Avec un nouveau virage vers les mesures de niveau d'article, il y a un débat croissant quant à la pertinence des facteurs d'impact des revues dans les processus de promotion et de titularisation.