L’ingénieur logiciel et diplômé de l’Université d’Ottawa Fahed Hassanat (B.Sc.A. en génie logiciel 2004; M.Sc.A. en génie électrique 2014) a cofondé Sensor Cortek en 2019 avec Robert Laganière, professeur à l’École de science informatique et de génie électrique de l’Université d’Ottawa.
Spécialisée dans le marché des véhicules autonomes, l’entreprise conçoit des systèmes de perception de pointe fondés sur l’intelligence artificielle (IA) et l’apprentissage profond. En ce moment, ces véhicules sont principalement guidés par des caméras et des systèmes de vision qui captent l’information nécessaire pour rouler en toute sécurité. Or, quand la neige, la boue, la noirceur ou la brume se mettent de la partie, ces systèmes peuvent devenir carrément inutiles.
L’équipe de Sensor Cortek a mis au point des outils qui aident les véhicules à mieux percevoir leur environnement et à opérer de façon plus sécuritaire, peu importe les conditions météorologiques, grâce aux technologies radar et lidar. L’entreprise est ainsi devenue l’une des premières à appliquer l’IA aux radars dans le but d’améliorer la sécurité des véhicules autonomes.
Pour donner corps à sa vision, l’équipe a participé en 2020 au programme MakerLaunch, un accélérateur de neuf mois qui épaule la communauté étudiante et diplômée en génie dans leurs projets d’entrepreneuriat.
« Le programme nous a fourni le cadre dont nous avions besoin pour démarrer notre entreprise. Le laboratoire et les outils de prototypage du campus nous ont vraiment aidés à nos débuts. Le programme nous a aussi permis de recevoir du mentorat et de nous faire des contacts », explique Fahed Hassanat.
Depuis, Sensor Cortek a pris de l’expansion tout naturellement; elle emploie maintenant quatre ingénieurs à temps plein. L’entreprise détient des droits de propriété intellectuelle sur trois produits et a déjà commencé à concéder des licences logicielles. Tout récemment, elle a été l’une des quatre entreprises retenues par BlackBerry et L-SPARK pour un programme accélérateur spécialement conçu pour la plateforme IVY. Cette collaboration ouvrira la voie à des innovations dans le secteur des technologies des véhicules connectés, ces quatre acteurs travaillant désormais à créer la prochaine génération de véhicules définis par logiciel, qui offriront une meilleure expérience derrière le volant comme dans le siège passager.
Au cours de la prochaine année, Sensor Cortek travaillera à d’autres projets de propriété intellectuelle et espère doubler ses effectifs d’ici la fin de 2023. Lorsqu’on lui demande quel conseil il offrirait à la relève entrepreneuriale, Fahed Hassanat suggère de « se faire à l’idée de sortir de sa zone de confort, puisque c’est là que résident l’innovation et la productivité. Oui, c’est intimidant, et c’est parfois même terrifiant, mais lorsqu’on est sur sa lancée, tout ça disparaît. On goûte alors au bonheur de réaliser son plein potentiel. »