Krista Van Slingerland est étudiante à la maîtrise en sciences de l’activité physique à l’Université et joue au poste d’arrière dans l’équipe féminine de basketball des Gee-Gees. Elle a souffert de dépression et d’anxiété cliniques alors qu’elle était étudiante de premier cycle dans une autre université et, bien que son histoire soit personnelle et difficile à dire, elle la raconte souvent à ses pairs ou lors de visites dans des organisations sportives et des universités de partout au Canada.
L’étudiante sait qu’exprimer ses émotions peut changer les choses. « C’est pourquoi il est important de parler ouvertement des sujets délicats, comme le suicide », croit-elle.
Ce qui différencie les étudiants-athlètes des autres étudiants, qui affichent le même taux de problèmes de santé mentale, c’est la force mentale qu’on leur demande de démontrer, qui s’est ancrée dans leur psyché, et qui peut les empêcher de chercher de l’aide et du soutien professionnels.
« Dans le domaine du sport, la maladie mentale est presque traitée comme une blessure physique, explique Krista Van Slingerland. « Me suis-je fait mal, suis-je blessée? Si je peux me forcer pour continuer à jouer, alors je vais le faire. Ce n’est pas très sain, mais c’est la culture qui prévaut dans le monde du sport. »
En plus, les étudiants-athlètes font face à une immense pression. « Il est faux de présumer que les athlètes peuvent automatiquement faire preuve d’une résilience naturelle aux stress », ajoute-t-elle, en pensant aux défis interminables de la conciliation entre les études, les cours, la pratique et les compétitions sportives, les rencontres entre amis, les visites familiales et l’exécution de petites tâches courantes, comme la lessive.
