Avant de s'adresser à un directeur de thèse, l'étudiant devrait:
- Se renseigner le plus possible sur la préparation d’une thèse.
- Parler à son conseiller intérimaire et à d’autres professeurs dans l’unité scolaire à propos de son champ d’intérêt et s'informer sur la personne qui serait la plus apte à diriger les travaux de recherche.
- Vérifier auprès de son unité scolaire que ces directeurs de thèse potentiels sont autorisés à diriger des thèses. S'assurer de détenir cette information avant d'approcher un directeur potentiel.
- Parler avec d’autres étudiants.
- Lire les publications savantes du directeur potentiel afin de déterminer si le champ de recherche et ses méthodes coïncident avec le sujet ou avec le projet envisagé par l'étudiant.
- Lire également les travaux ou les thèses des étudiants qui ont travaillé sous la direction du directeur potentiel.
- Se renseigner sur l’infrastructure de recherche (laboratoires et autres installations) du directeur potentiel.
- Assister à un séminaire ou à un cours dont le directeur potentiel est chargé.
- Dresser une liste des questions à poser et des points à aborder lors de l'entretien avec le directeur de thèse potentiel.
- Lorsque l'étudiant rencontre un directeur potentiel, il devrait être le mieux informé possible concernant le sujet qui l'intéresse.