La majorité des programmes de doctorat et certains programmes de maîtrise exigent le dépôt d’une proposition de thèse officielle. Il s’agit pour l’étudiante ou l'étudiant d’un excellent outil de planification qui lui permet de cerner avec précision son sujet de thèse. La proposition de thèse sera peut-être floue au départ, mais elle se précisera à mesure que l’étudiante ou l'étudiant la rédige et en discute avec sa directrice ou son directeur de thèse. Elle devrait décrire sommairement : 

• le sujet ou le thème central de la recherche;
• les ressources utilisées dans le choix du sujet;
• les stratégies et les moyens utilisés pour la collecte et l’analyse de données, s’il y a lieu.

Puisque les recherches effectuées en vue de la rédaction de la proposition serviront de base à la préparation de la thèse, l’étudiante ou l'étudiant devrait immédiatement commencer à constituer les notes qui figureront en bas de page ou en fin de document ainsi qu’une bibliographie complète ou une liste de références. Il doit donc apporter un soin méticuleux à la prise de notes et consigner le nom de l’auteur, le titre, le lieu et la date de publication, ainsi que les numéros de pages des ouvrages qu’il consultera.

Il peut être utile d’énumérer dans la proposition les travaux qui seront présentés si la recherche devait avancer comme prévu, y compris les noms des auteurs dans le cas de projets faits en collaboration. L'étudiante ou l'étudiant et sa directrice on son directeur de thèse auront ainsi une idée claire des responsabilités et des attentes.

L'étudiante ou l'étudiant aura peut-être à présenter officiellement sa proposition dans le cadre du processus d’approbation. Ce sera pour lui l’occasion de préciser son sujet ainsi que la manière dont il compte procéder.

Certains projets de recherche requièrent d’autres approbations telles que des permissions en matière d’éthique. La directrice ou le directeur de thèse est censé connaître les approbations qui s’appliquent et la façon de les obtenir, mais il revient à l’étudiante ou l'étudiant d’en faire la demande.

Le sujet de la thèse doit être déterrminé en consultation avec la directrice ou le directeur de thèse de l’étudiante ou l'étudiant.

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Le plan de travail doit présenter un calendrier réaliste pour la réalisation des différentes étapes de la thèse. L’étudiante ou l'étudiant devrait remettre un plan de travail à sa directrice ou son directeur de thèse dès que possible. Il pourra ainsi s’assurer que tout y est et vérifier si ses attentes relatives aux délais pour recevoir les commentaires de la directrice ou du directeur sont réalistes. Dès que l’étudiante ou l'étudiant a discuté et convenu d’un plan de travail avec sa directrice ou son directeur de thèse, il lui en remet une copie. Des compléments d'information sont à la disposition des étudiantes et étudiants pour les aider à rédiger leur plan de travail:

Composantes d'un plan de travail

Le plan de travail doit au minimum donner des dates approximatives pour les étapes suivantes :

• préciser son sujet de thèse
• commencer les travaux de recherche;
• terminer les travaux sur le terrain, le dépouillement des sources documentaires, le volet expérimental ou la collecte de données;
• préparer un plan de thèse qui est à tout le moins approximatif;
• achever la majeure partie de travaux de recherche;
• s’il y a lieu, pour chaque chapitre, rédiger une ébauche et la soumettre à la directrice ou au directeur de thèse;
• s'il y a lieu, recevoir les commentaires de la directrice ou du directeur de thèse sur les chapitres qui lui ont été soumis;
• soumettre à la directrice ou au directeur de thèse une première ébauche complète de la thèse;
• recevoir les commentaires de la directrice ou du directeur de thèse sur la première ébauche complète de la thèse;
• apporter les changements convenus;
• fournir  la dernière version de la thèse à la directrice ou au directeur de thèse pour fins d’approbation avant la soumission de la thèse;
• soumettre des articles à des revues spécialisées;
• présenter ses travaux de recherche lors de conférences;
• soumettre la version définitive de sa thèse;
• soutenir sa thèse (certains programmes de maîtrise ne requièrent pas de soutenance orale).

Quand l'étudiante ou l'étudiant arrive aux études supérieures, il devrait déjà en savoir suffisamment sur la rédaction de travaux de recherche même si les projets de thèse sont de bien plus grande envergure. La directrice ou le directeur de thèse est là pour l'aider, mais toute étudiant ou tout étudiant qui entame sa thèse doit lui-même se renseigner sur la manière de mener des recherches et de rédiger une thèse. Un guide stylistique pertinent à la discipline choisie contient des conseils sur la manière de faire des recherches, de rédiger et de citer correctement ses sources.

Améliorer ses habiletés

Pour mener à terme sa thèse, l'étudiante ou l'étudiant devra utiliser ses habiletés de recherche, de rédaction et de présentation orale. La pratique permettra de les affiner. Si l'étudiante ou l'étudiant juge ses compétences insuffisantes, il doit demander à sa directrice ou son directeur de thèse si l’Université offre des formations pouvant pallier ses éventuelles lacunes. L'étudiante ou l'étudiant peut se prévaloir des ressources du Centre d’aide à la rédaction des travaux universitaires (CARTU)  pour en connaître davantage sur les techniques de rédaction.

Revue de littérature

Une revue de littérature aura pour but de montrer que l’étudiante ou l'étudiant connaît et peut synthétiser les principaux aspects de la documentation scientifique touchant le domaine visé par sa thèse. Elle aide également le lecteur à situer le travail de l’étudiante ou l'étudiant dans son contexte. Sous sa forme finale, la revue de littérature indiquera que l'étudiante ou l'étudiant est au fait de la documentation traitant de son sujet; soulignera l’importance de sa décision de mener des recherches sur ce sujet et d’en consigner les résultats selon l’approche retenue; explorera ce qui a été écrit sur la question et par qui; circonscrira ce que la documentation existante dit – et ne dit pas –, et ce en quoi ces deux aspects sont importants pour son sujet.

La portée de la revue de littérature doit dépasser le sujet de la thèse. Elle doit couvrir les principales contributions savantes au domaine d’études dans lequel s’inscrit la thèse.

Cerner son sujet

L'étudiante ou l'étudiant devrait discuter des sujets possibles avec la directrice ou le directeur de thèse et ses collègues. Il doit bien réfléchir à la faisabilité de son projet en fonction du nombre et de la complexité des expériences à réaliser, de l’équipement de laboratoire requis, de son expertise dans les différents domaines touchés, de l’ampleur des lectures à effectuer, et de l’accessibilité des ouvrages ou des éléments à étudier.

Obtenir les permissions

Comme il est indiqué précédemment, l'étudiante ou l'étudiant devra obtenir toutes les permissions nécessaires à son sujet de thèse. Outre les approbations d’ordre éthique ou autre, une étudiante ou un étudiant qui compte se rendre à l’étranger pour mener des recherches doit se renseigner sur les éventuelles restrictions à ce sujet. Selon le pays où il souhaite se rendre, l’étudiant devrait consulter le Bureau de la gestion du risque et uOInternational avant de prévoir toute activité de recherche à l’étranger.

Effectuer la recherche : collecte et analyse de données

Lorsque l'étudiante ou l'étudiant entame des recherches sur son sujet, recueille ou analyse des données, il devrait lire le plus grand éventail possible et prendre des notes en n’oubliant pas d’identifier chaque source. L'étudiante ou l'étudiant devrait préciser son sujet au fil des recherches, s’il y a lieu, et continuer à développer et à en raffiner les grandes lignes.

Conseils sur la prise de notes et citation de références

Selon sa discipline et son sujet, l'étudiante ou l'étudiant peut soit terminer ses recherches puis entamer la partie rédaction, soit alterner les deux.

Il importe de savoir quand arrêter les recherches pour commencer à écrire. L'étudiante ou l'étudiant devrait se donner du temps pour développer ses idées, tout en sachant reconnaître la procrastination et tenter de l’éviter.

Lorsque l'étudiante ou l'étudiant entame la rédaction, il ne devrait pas laisser l’introduction le bloquer. Il est normal que le premier jet n’ait pas dès le départ la structure linéaire qu’aura la thèse finale. Il pourra commencer par prendre autant de notes que possible, pour ensuite construire son texte. La rédaction étant une forme de réflexion, il se peut qu'il rédige l’intégralité d’une section avant d’arriver à exprimer son idée avec exactitude, auquel cas, il voudra peut-être réorganiser la section ou même la réécrire au complet.

Centre d'aide à la rédaction de travaux universitaires (CARTU)

Il est normal que des modifications soient apportées à ce qui a déjà été écrit, que ce soit après l'analyse des hypothèses, de la structure et l’organisation du travail ou après avoir pris connaissance des commentaires d’autrui. Peaufiner son travail à la lumière d’une rétroaction est une étape importante du processus de rédaction d’une thèse et un bon exercice en général : dans de nombreux milieux de travail, les modifications après rétroaction font partie intégrante du travail.

Les types de modifications que l'étudiante ou l'étudiant peut apporter à son travail sont multiples : ils vont des simples retouches pour éliminer les fautes de frappe et d’orthographe aux corrections plus importantes qui visent le fond du texte et s’apparentent à une véritable refonte, comme la réorganisation de certaines sections.

Il est possible de recourir à une aide professionnelle pour les services de révision linguistique et de correction pour la révision de la thèse.  Les étudiants et étudiants doivent toujours consulter leur directeur de thèse avant de solliciter les services de révision linguistique et de correction. Dans ce cas, l’étudiante ou l'étudiant est entièrement responsable du coût des services rendus par le réviseur/correcteur. Il appartient à l’étudiante ou l'étudiant d’accepter, de refuser ou de contester les conseils et corrections suggérés par un réviseur/correcteur. Les étudiantes et étudiants doivent reconnaître formellement le recours à un réviseur/correcteur dans la version finale soumise de leur thèse.

Au-delà des étapes de base décrites ci-dessus, la manière dont l'étudiante ou l'étudiant mène ses recherches et dont il rédige dépend beaucoup de sa discipline, de son sujet et de son style personnel.

Centre d'aide à la rédaction de travaux universitaires (CARTU)

Certaines unités académiques obligent les étudiantes et étudiants à donner un séminaire sur leur sujet de thèse habituellement deux mois avant la soutenance. Les autres étudiantes ou étudiants, les directrices ou directeurs de thèse, les membres du comité de thèse (s'il y a lieu) et les membres de l’unité académique assistent généralement à ce séminaire.

Dans certains cas, l’étudiante ou l'étudiant présente ses recherches dans le cadre d’un cours appelé séminaire de recherche. Ce séminaire est l’occasion pour l’étudiante ou l'étudiant de discuter de sa thèse et il se prépare ainsi pour la soutenance.

L'étudiante ou l'étudiant devrait vérifier auprès de sa directrice ou son directeur de thèse et de son unité académique si ce séminaire est exigé dans le programme choisi.

Enfin, l'étudiante ou l'étudiant devrait assister aux séminaires donnés par ses homologues dans son programme ou dans d’autres programmes. Il aura ainsi une bonne idée de ce à quoi il peut s'attendre. En plus, l'étudiante ou l'étudiant devrait assister à la conférence interdisciplinaire organisée chaque année par l’Association des étudiant.es diplômés.es (GSAÉD) à l’Université d’Ottawa, ou y présenter un exposé.

Une thèse de maîtrise doit montrer que l'étudiante ou l'étudiant possède une méthode de travail scientifique et qu’il connaît les principaux ouvrages sur le sujet de sa thèse. Autant que possible, il doit s’agir d’une œuvre originale et, dans certaines disciplines, publiable sur le plan de la qualité. Une thèse de maîtrise doit être soutenue lors d’un examen oral en présence d'examinateurs, si tel est l’exigence du programme. Certains programmes de maîtrise n’exigent pas un examen oral pour la thèse.

Une thèse de doctorat doit apporter une contribution considérable à l’avancement des connaissances dans un domaine d’études. Elle doit présenter les résultats d’une recherche et d’une analyse originale dont la qualité lui vaut d’être publiée.

Une thèse de doctorat peut prendre comme point de départ les travaux effectués par une étudiante ou un étudiant pour sa thèse de maîtrise, mais elle doit approfondir nettement le sujet et présenter des résultats très différents. Une thèse de doctorat doit être soutenue lors d’un examen oral en présence d'examinateurs.

La monographie est la forme de thèse la plus courante dans les sciences humaines et sociales et s’apparente à un essai.

Composantes d'une monographie

Un nombre important de thèses, notamment en sciences, en génie et en médecine, consistent en une série d’articles ou, dans quelques rares cas, en un seul article. Comme chaque unité académique décide du format de thèse qui convient à sa discipline, il faut s’informer auprès d’elle avant d’entreprendre la préparation d’une thèse.

 Composantes d'une thèse sous forme d’articles(voir C-7.3)

Il incombe au programme d’études de déterminer quelle forme non conventionnelle est acceptable.

Composantes d'une thèse non conventionnelle (voir C-7.3)

Si les travaux de recherche dont fait état l’article ou la série d’articles ont été effectués en collaboration ou ont nécessité l’obtention d’approbations d’un comité d’éthique, la préface doit l’expliquer bien clairement. Ainsi, l'étudiante ou l’étudiant décrira les approbations obtenues en matière d’éthique et fournira un compte rendu détaillé de la contribution des collaboratrices ou collaborateurs ou coauteures ou coauteurs et de sa propre contribution, clairement indiquées.

Pour pouvoir utiliser des documents protégés par des droits d’auteur, l’étudiante ou l’étudiant doit en obtenir l’autorisation auprès des coauteures ou coauteurs s’ils détiennent des droits d’auteur et des éditrices ou éditeurs.

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