Laurel détient un baccalauréat en études environnementales et une maîtrise en arts de l'Université de Waterloo. En travaillant sur sa thèse de maîtrise, intitulée "Climate Policy and International Tourism Arrivals to the Caribbean Region", Laurel est devenue particulièrement attirée aux aspects juridiques et politiques de sa recherche. Ce sont ces intérêts qui l'ont mené à la Faculté de Droit de l'Université d'Ottawa.
La recherche doctorale de Laurel s'appuie sur différentes disciplines afin d'explorer comment les mesures de productivité économique peuvent mieux refléter l'usage (ou le gaspillage) du capital naturel. Les résultats de ces travaux génèrent une discussion sur le droit et la politique qui est tributaire de mesures économiques classiques. La recherche de Laurel a donc le potentiel d'aider les gouvernements à mieux former leurs priorités. Dans cette recherche, Laurel se penche également sur le système canadien des comptes nationaux et la façon dont ce système aide à produire des mesures économiques ajustés de l'environnement. Le travail de Laurel est aussi étroitement liée aux principes du développement durable tels que l'équité intergénérationnelle et le principe du pollueur-payeur en raison de leur lien étroit avec l'utilisation du capital naturel.