David Lepofsky s’est donné pour mission d’aider la relève en droit à répondre efficacement aux besoins juridiques des personnes en situation de handicap.
« En Ontario, on compte 2,9 millions de personnes vivant avec un handicap, et ce nombre dépasse les 8 millions dans l’ensemble du Canada », affirme cet éminent avocat aveugle.
« Les facultés de droit canadiennes ont toujours bien préparé les étudiantes et étudiants à répondre aux besoins juridiques des personnes sans handicap, mais pas nécessairement à ceux des personnes en situation de handicap. Une réforme planifiée et systématique des programmes de formation s’impose. »
Me Lepofsky a également été professeur invité à la Faculté de droit Osgoode Hall et à Western Law. L’un des moments marquants de son séjour à Ottawa a été sa rencontre avec un large groupe d’étudiantes et étudiants en droit ayant un handicap.
« Cette faculté, à l’instar d’autres où j’ai enseigné, accueille une cohorte étudiante brillante, talentueuse, résiliente et motivée, représentant une diversité de handicaps qui était loin d’être la norme lors de mes études à Osgoode entre 1976 et 1979 », évoque-t-il.
« Les services d’accompagnement personnalisé et les ressources adaptées profitent à tout le monde; ils favorisent la réussite universitaire et préparent la relève à un marché du travail où les obstacles à l’accessibilité restent omniprésents. Cette première rencontre a été fructueuse, et il y a un grand intérêt à aller encore plus loin. »
Me Lepofsky a également été professeur invité à la Faculté de droit Osgoode Hall et à Western Law. L’un des moments marquants de son séjour à Ottawa a été sa rencontre avec un large groupe d’étudiantes et étudiants en droit ayant un handicap.
« Cette faculté, à l’instar d’autres où j’ai enseigné, accueille une cohorte étudiante brillante, talentueuse, résiliente et motivée, représentant une diversité de handicaps qui était loin d’être la norme lors de mes études à Osgoode entre 1976 et 1979 », évoque-t-il.
« Les services d’accompagnement personnalisé et les ressources adaptées profitent à tout le monde; ils favorisent la réussite universitaire et préparent la relève à un marché du travail où les obstacles à l’accessibilité restent omniprésents. Cette première rencontre a été fructueuse, et il y a un grand intérêt à aller encore plus loin. »
Me Lepofsky a récemment signé un article dans le Windsor Yearbook of Access to Justice intitulé : « People with Disabilities Need Lawyers Too! A Ready-To-Use Plan for Law Schools to Educate Law Students to Effectively Serve the Legal Needs of Clients with Disabilities, As Well As Clients Without Disabilities. » (Les personnes handicapées ont aussi besoin de juristes! Un plan pratique pour former des étudiantes et étudiants en droit qui sauront répondre aux besoins juridiques de leur clientèle avec et sans handicap).
« J’ai trouvé la Faculté particulièrement réceptive à l’idée d’intégrer davantage de contenu sur ce sujet dans son enseignement, se réjouit-il. Un tel projet nécessite une planification minutieuse et une fine compréhension des lacunes à combler. Je suis ravi d’y contribuer. »
David Lepofsky sera de retour au trimestre d’hiver.
Le professeur David Wiseman, qui a orchestré cette visite et est responsable de l’option en justice sociale du programme de common law en anglais, a déclaré : « David Lepofsky a incité nos étudiantes et étudiants ainsi que le personnel enseignant et administratif à réfléchir aux enjeux concernant les droits des personnes en situation de handicap dans l’enseignement du droit. »
« Il a participé à des cours de droit clinique, de droit de la santé et de responsabilité professionnelle, engageant un dialogue direct avec les étudiantes et étudiants sur les compétences et l’engagement nécessaires pour défendre les personnes ayant un handicap dans divers contextes. Il a également souligné l’importance d’améliorer l’accès à la justice en général. »
Diplômé avec distinction de la Faculté de droit Osgoode Hall en 1979, David Lepofsky a obtenu une maîtrise en droit de la Faculté de droit de Harvard en 1982. Il a exercé à Toronto de 1982 à 2015, au sein du ministère du Procureur général de l’Ontario, se spécialisant en droit constitutionnel, civil, administratif et pénal. En 2004, il a été promu au poste d’avocat général.
Bénévole actif depuis la fin des années 1970, il milite pour l’adoption de lois protégeant les droits des personnes ayant un handicap au Canada. En 1980, il a plaidé devant le Comité mixte spécial du Sénat et de la Chambre des communes sur la Constitution du Canada au nom de l’Institut national canadien pour les aveugles afin d’obtenir un amendement à la Charte des droits qui garantirait l’égalité des droits pour les personnes en situation de handicap.
En février 2009, il a été nommé président de l’Alliance pour la Loi sur l’accessibilité des personnes handicapées de l’Ontario.
Auteur d’un ouvrage juridique et de plus de 30 articles et textes dans des revues spécialisées et des ouvrages collectifs, il a traité de thématiques variées, notamment le droit constitutionnel, le droit pénal, le droit administratif, les droits de la personne et les droits des personnes ayant un handicap. Il a également créé une importante collection de vidéos en ligne dédiées aux droits et à la défense des personnes handicapées, collection qu’il continue d’alimenter.
Membre de l’Ordre du Canada depuis 1995 et de l’Ordre de l’Ontario depuis 2007, il a également obtenu des doctorats honorifiques décernés par l’Université Queen’s, l’Université Western Ontario, le Barreau de l’Ontario et l’Université Brock.