Depuis son arrivée en 1984 en tant que chargé d'enseignement, il a gravi les échelons pour devenir professeur titulaire en 2005, mais le 5 décembre 2023 a marqué la fin d'une ère, avec le dernier cours de droit administratif donné par le professeur Nadeau. Au cours de ses 40 ans d'enseignement, il a marqué plus de 6 000 diplômés, laissant une empreinte indélébile sur des générations d'étudiantes et étudiants grâce à sa passion contagieuse, en particulier pour le droit du travail. En plus de son rôle à l’Université d’Ottawa, le professeur Nadeau a également partagé son expertise en tant que professeur invité à l'Université Paris II pendant plus de 30 ans, transmettant son savoir sur le droit du travail comparé.
Homme des grandes occasions, Denis Nadeau a été le visage de notre rentrée solennelle pendant de nombreuses années, arborant son nœud papillon avec élégance. Sa voix assurée, sa prestance distinguée et son humour teinté de modernité ont fait de lui le porte-parole et le fier ambassadeur de la Section de droit civil.
Ses étudiant.e.s le décrivent comme un professeur passionnant, coloré, charmant et drôle. Le professeur Nadeau a su puiser dans son expérience concrète d’expert en droit travail et d'arbitre de grief pour enrichir ses cours, devenant ainsi l'archétype du professeur complet, alliant son savoir juridique à sa pratique du droit. Sa conviction profonde que le droit du travail est un droit social ancré sur le terrain, ayant un impact important dans la vie et la carrière des travailleurs, de même que sur les entreprises, a guidé son enseignement, le professeur Nadeau donnant constamment le meilleur de lui-même, à chaque cours.
Denis Nadeau n'est pas seulement un professeur exceptionnel, mais est aussi un mentor inspirant qui a tracé la voie à de nombreuses carrières en droit du travail. Tout au long de sa carrière, il a supervisé 27 mémoires, 3 thèses et 6 doctorats, tout en siégeant sur de nombreux jurys. Son impact va au-delà de la salle de classe, laissant une empreinte indélébile sur la prochaine génération d'avocat.e.s spécialisés en droit du travail.
En plus de ses contributions en tant que professeur, Denis Nadeau est un auteur et expert renommé dans le domaine du droit du travail. Ayant commencé sa carrière en publiant son mémoire en droit constitutionnel, il s'est rapidement tourné vers le droit du travail, abordant des sujets variés tels que les aspects procéduraux du droit de grève, l'interprétation des lois du travail et les normes de contrôle judiciaire.
En 2019, le Barreau du Québec a reconnu ses nombreuses contributions en lui décernant le titre d'Avocat émérite. Ce prix souligne son engagement exceptionnel envers le droit du travail et couronne une carrière exemplaire.
La Section de droit civil a organisé une magnifique célébration en l'honneur du professeur Nadeau, au cours de laquelle la doyenne, Marie-Eve Sylvestre, lui a exprimé son admiration : « Le professeur Denis Nadeau est un enseignant extraordinaire, un mentor hors pair, un expert réputé en droit du travail, un communicateur-né à l'énergie débordante et au sens de l'humour bien aiguisé, un collègue loyal et assidu, une personne rigoureuse qui a le sens du devoir et du travail bien fait et un ambassadeur exceptionnel qui porte et fait rayonner avec fierté la Faculté sur toutes les tribunes depuis quatre décennies, soit plus de la moitié de notre histoire collective. »
Démontrant des émotions mitigées, à la fois une joie pour la célébration d’une carrière exceptionnelle et, en même temps, la tristesse liée à la fin de celle-ci, le professeur a entonné une chanson de Gilles Vigneault, J'ai planté un chêne dont les paroles « J'ai planté un chêne au bout de mon champ. Perdrerai-je ma peine ? Perdrerai-je mon temps? », chantées à ses collègues, évoquent le temps bien investi.
En réfléchissant à sa carrière exceptionnelle, le professeur Nadeau a déclaré : « Je suis fier, évidemment, comme ceux qui nous ont précédé, comme vous qui allez continuer, d'y avoir contribué non seulement à l’enseignement des règles de droit, mais également pour avoir partagé des valeurs. Les valeurs d'égalité, d'équité et de justice sociale. »
Le départ à la retraite du professeur Denis Nadeau laisse un vide que seule la reconnaissance de ses contributions exceptionnelles peut commencer à combler. Nous exprimons notre profonde gratitude pour ses années de dévouement et lui souhaitons une retraite aussi enrichissante que la carrière qu'il laisse derrière lui.
