Avant de se joindre à l'Université d'Ottawa, Robin Higham a connu une carrière notable comme fonctionnaire et diplomate. Parmi plusieurs postes occupés au Canada et à l'étranger, il fut le Représentant permanent du Canada à l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture, au Programme alimentaire mondial des Nations Unies, et au Fonds international pour le développement de l'agriculture à Rome de 1978 à 1982. Après avoir occupé divers postes de direction à Agriculture Canada et au Ministère des Affaires étrangères et du commerce international à Ottawa, il est retourné en fonction à l'étranger en tant qu'ambassadeur du Canada au Maroc dans les années 1990. Il fut aussi directeur du Bureau des relations culturelles et académiques internationales du Ministère des Affaires étrangères et du commerce international.