Christina Frederico, Études sur les conflits et les droits de l'homme
Pays : Cotonou, Bénin
ONG canadienne : Centre d'étude et de coopération internationale (CECI)
ONG locale : Believe in Women Entrepreneurship (BeWE)
Comme on le dit souvent dans ces blogs, l'apprentissage par l'expérience et les opportunités « sur le terrain » sont plus qu'enrichissants. Il est toujours plus facile de se souvenir des choses qui ont un sens pour soi, et grâce à ce stage, j'ai pu rattacher tant de théories « scolaires » à des scénarios réels. Cela a donné de la profondeur à l'expérience universitaire et à mon expérience en tant que personne en général. Le programme crédité et l'aide financière disponible pour les étudiants participant au stage ouvrent la voie à des expériences incroyables qui ne seraient pas accessibles à la plupart des étudiants. Grâce à cela, il m'a été possible, tant sur le plan financier que sur le plan académique, de voyager pendant mes études d'une manière incroyablement productive et agréable.
productive et agréable.
Lorsque le moment est venu de postuler, j'ai été tellement submergée par les destinations de stage proposées par FSS que j'ai noté tous les postes qui m'intéressaient et j'ai supprimé les destinations. J'ai choisi le Bénin, non pas parce que c'était le Bénin, mais parce que j'étais intéressée par l'organisation et passionnée par son travail. La découverte d'un pays incroyable a été un heureux hasard ! Bien avant cela, j'ai choisi l'Université d'Ottawa, et plus précisément la Faculté des sciences sociales, pour ses opportunités académiques. Parmi les excellents professeurs, le programme de mes rêves et une association étudiante solide, il y avait les possibilités de voyage. Le stage international est l'une des nombreuses expériences à l'étranger que j'ai vécues dans le cadre de l'université, car je considère qu'il est extrêmement important de sortir de la salle de classe tout en restant dans un contexte académique. Je trouve cela particulièrement important pour les sciences sociales, car nous ne sommes jamais loin de nos domaines d'étude. Je pourrais écouter cent conférences sur l'inégalité des sexes en Afrique de l'Ouest, mais le fait de l'observer moi-même et d'en discuter avec ceux qui vivent cette expérience a plus d'impact que ne pourrait en avoir le meilleur conférencier. Je crois fermement qu'il faut honorer la période « d'apprentissage » de notre vie d'étudiant, un aspect qui, selon moi, est délaissé car les étudiants doivent jongler avec un nombre croissant d'activités pour survivre en tant qu'étudiants. La plupart d'entre nous n'ont plus le luxe d'être simplement des étudiants, notre temps et notre énergie sont tirés dans de nombreuses directions différentes alors que nous essayons d'obtenir nos diplômes. C'est surtout pour cette raison que j'apprécie tant cette expérience, parce qu'elle me donne l'impression de profiter au maximum de mes jeunes années tout en restant étudiante.
Sur le terrain, ma journée est franchement ennuyeuse. Je me réveille tôt pour me débarrasser de la transpiration de la nuit. Je prends un zem (moto-taxi local) et j'essaie d'arriver au travail vers 8h30, bien avant tout le monde. J'apprécie d'avoir le temps de prendre mes marques et de sentir que j'ai les pieds sur terre avant que les interactions sociales de la journée ne commencent. Entre 9 et 11 heures, d'autres personnes arrivent au compte-gouttes et tout le monde s'arrête pour dire bonjour. Il est vrai que ces « bonjours » ont parfois occupé la majeure partie de notre journée à échanger des histoires et des questions sur nos cultures respectives. J'essaie de trouver un équilibre entre l'éthique de travail « canadienne » que j'avais en arrivant et le sens de la communauté dans lequel j'ai pénétré au Bénin. La plus grande partie de mon travail consiste à créer des ressources pour la diffusion de l'information et une administration efficace. Cela peut parfois être banal, mais j'apprécie vraiment le sentiment d'accomplissement que j'éprouve en réalisant ces tâches. De plus, mes collègues sont impatients de découvrir ces ressources, ce qui me permet de les adapter aux besoins des organisations et aux normes professionnelles béninoises. À la fin de la journée, je ramène un zem à la maison. Je m'arrête parfois au marché ou chez un ami. Mes soirées sont tranquilles : je lis des livres, j'appelle mes amis et ma famille, ou je travaille sur les cours en ligne que je suis au Bénin. J'essaie de garder mes aventures pour le week-end afin de ne pas être débordée pendant la semaine. Lorsque je cherche à m'amuser, j'adore les salons de coiffure de Cotonou. Je me suis offert quelques manucures pendant mon séjour ici, non seulement pour ses propriétés thérapeutiques, mais aussi parce que cela me donne l'occasion de rencontrer quelqu'un de nouveau et de discuter plus longtemps. Jusqu'à présent, les personnes qui m'ont offert des manucures ont toujours été désireuses de me parler de leur enfance au Bénin ou dans les pays voisins, de leurs expériences avec d'autres étrangers, de leurs réflexions sur les enfants, l'éducation, le tourisme, etc. J'accepte tout ce qu'ils me donnent, en termes de conversation, et j'ai pu découvrir le Bénin à travers les yeux d'autres personnes de cette manière. Lorsque j'ai découvert la popularité des couturières ici, j'ai été très enthousiaste. J'ai fait faire de nombreux vêtements, pour moi et pour mes proches, ce qui me permet de créer plus de liens dans mon quartier et de me sentir mieux intégrée dans la culture. Je reçois souvent des compliments ou des rires ravis lorsque je porte mes tissus de style ouest-africain et je trouve qu'ils sont un excellent moyen d'engager la conversation. J'ai également essayé d'apprendre des rudiments de fon, la langue locale, sans grand succès. Je me suis promenée, j'ai mangé dans des restaurants à proximité et j'ai joué au football avec des enfants de la région, autant de petits efforts que j'ai faits pour m'immerger dans la culture.
Dans l'ensemble, mon principal conseil est de le faire. L'expérience n'est pas facile en soi, mais elle en vaut vraiment la peine. Je recommande vivement aux nouveaux étudiants de tirer le meilleur parti des ateliers de préparation au départ et de toutes les autres ressources mises à leur disposition par l'université. Sachez qu'il existe une communauté, plus grande que vous ne le pensez, qui vous encourage et qui travaille très dur pour vous soutenir. Même si vous êtes le seul à prendre l'avion, vous n'êtes pas seul. Cette expérience peut être très isolante, mais elle vous permet de vous confronter à vos propres préjugés et croyances d'une manière exceptionnelle. Alors que je me prépare à rentrer chez moi, j'ai beaucoup plus confiance en moi en tant qu'individu, en tant qu'étudiant et en tant qu'enfant.citizen