Tracy et Maxime ont pris le temps de nous raconter comment chacun d’eux a vécu cette expérience exceptionnelle, voici leurs témoignages respectifs :
Maxime Touchette
« Le mardi 7 septembre, Tracy et moi avons eu l'occasion de participer à une simulation pour le débat des leaders fédéraux en anglais qui a eu lieu le jeudi 9 septembre 2021. Dire que Tracy et moi avons été sélectionnés serait une exagération - nous avons simplement été les deux premiers étudiants à répondre au courriel du professeur Paris il y a quelques semaines. Je suppose que l'on peut dire que le tri des courriels comme méthode de procrastination fait parfois des merveilles.
Quelques jours après avoir parlé aux producteurs du débat, nous avons reçu nos "rôles", c'est-à-dire les dirigeants que nous devions incarner pendant la répétition générale. J'ai eu l'occasion de jouer le rôle de M. O'Toole, le chef des conservateurs du Canada. Ne connaissant rien du programme conservateur, je savais que j'avais un peu d'étude à faire. Le jour de l'essai, nous sommes arrivés au Musée de l'histoire du Canada à Gatineau, un lieu déjà très fermé. En un rien de temps, nous nous sommes retrouvés sur le plateau, sous les projecteurs, à répondre aux questions du modérateur et de certains des journalistes les plus respectés du Canada, à défendre des politiques dont nous n'avions probablement pris connaissance que quelques heures auparavant. L'expérience a été une véritable leçon d'humilité. Avant même de nous en rendre compte, c'était fini.
Pendant la simulation, je n'ai pu m'empêcher de me demander ce que cela devait être de se retrouver ici pour de vrai, devant des millions de Canadiens d'un océan à l'autre, à lutter pour sa survie politique - à lutter pour la confiance des Canadiens. Durant ces moments-là, c'est avec humilité que je me suis rappelé qu'il y avait des dizaines de caméras braquées sur nous, chacune étant surveillée par des dizaines de membres de l'équipe, de producteurs, d'assistants, d'opérateurs - reconnaissant ainsi l'immense travail nécessaire pour assurer le bon déroulement d'un tel exercice démocratique. Penser que cet espace serait rempli d'agents de sécurité, de membres du personnel, de directeurs de campagne et du prochain dirigeant de notre pays en quelques heures seulement - une chose étrange à laquelle il faut réfléchir. Penser que le décor serait démonté, que l'endroit serait balayé et que le personnel serait rappelé quelques heures plus tard - et que cet endroit redeviendrait un lieu où les Canadiens apprennent notre courte mais difficile histoire - est encore plus étrange. La démocratie est un spectacle extraordinaire - je suis reconnaissant d'avoir pu en être témoin sous un angle aussi unique, même si ce n'était que pour quelques heures. »
Tracy Wang
« Pendant que j’assistais à une rencontre virtuelle un après-midi vers la fin du mois d'août, j'ai reçu une notification par courriel de mon ancien professeur, Roland Paris. L'idée était relativement mystérieuse : les deux premières personnes qui répondraient à son courriel aideraient les organisateurs du débat télévisé anglophone des chefs fédéraux lors de leurs répétitions. J'ai pensé que l'opportunité était intrigante et j'ai immédiatement répondu en exprimant mon intérêt pour le volontariat. Le professeur Roland m'a répondu par courriel et m'a dit que j'étais acceptée !
Plus tard dans la journée, un producteur de la CBC m'a envoyé un courriel et m'a expliqué en quoi consisterait la tâche : les producteurs de l'émission recherchaient des personnes qui seraient prêtes et disponibles pour remplacer les leaders et répondre aux questions, ce qui permettrait au modérateur et au journaliste de se préparer à toutes les situations potentielles qui pourraient survenir pendant le vrai débat. J'ai dit que je serais heureux d'aider et nous avons organisé un appel pour passer en revue les paramètres généraux de la mission. L'une des questions qu'elle a posées à ce moment-là était de savoir si j'avais de l'expérience en matière de débat. Je lui ai répondu que non, mais que j'avais fait campagne pour le NPD lors des élections fédérales de 2019 et que j'avais vu Jagmeet Singh parler en personne. Nous avons décidé que Jagmeet serait le meilleur candidat à incarner. Afin de bien me préparer au débat, j'ai appris tout ce que je pouvais sur la plateforme du NPD au cours des jours suivants.
Lorsque j'ai participé à une réunion virtuelle organisée par le producteur pour revoir certains détails et poser des questions aux autres "candidats", j'ai réalisé que l'autre personne qui avait répondu au courriel du professeur Roland était un bon ami à moi, Maxime. Je me suis immédiatement sentie beaucoup plus à l'aise en sachant que quelqu'un que je connaissais allait participer à cette expérience avec moi.
Maxime et moi nous sommes présentés au Musée canadien de l'histoire à Gatineau, au Québec, juste avant 19 h, notre " heure d'appel ". Nous avons été accueillis par le producteur à l'extérieur du musée et, après avoir attendu les autres "candidats", nous avons été emmenés pour remplir un questionnaire COVID ainsi qu’un accord de confidentialité. Ce dernier était nécessaire parce qu'on nous a dit qu'on allait nous poser exactement les mêmes questions que les vrais chefs pendant leur débat. Une fois que tous les candidats sont arrivés, nous sommes entrés et avons attendu pendant environ une heure pendant que l'équipe technique faisait des ajustements pour le tournage. Pendant que nous attendions, nous avons aperçu notre première célébrité : Annamie Paul, qui était sur place avec son équipe avant son débat. C'était très excitant et inattendu ! J'ai continué à examiner le programme du NPD et l'aide-mémoire que j'avais créé pour avoir avec moi sur le podium tous les engagements majeurs du parti. La prochaine étape était d'obtenir le micro et de prendre position sur le podium. Notre débat commençait !
De 21 heures à 23 heures ce soir-là, nous, les cinq candidats, avons eu un débat intense qui ressemblait beaucoup au débat officiel (avec toutefois moins d'interruptions de notre part.) Notre hôte était Shachi Krul, que j'ai personnellement trouvé extraordinaire en tant que modérateur. Le débat portait sur cinq thèmes : l'accessibilité financière, le climat, la relance du COVID, le leadership, la responsabilité ainsi que la réconciliation. Comme pour le débat des chefs, le modérateur, les journalistes et les électeurs indécis nous ont systématiquement posé des questions sur ces thèmes. Le modérateur et les journalistes nous ont encouragés à être impitoyables et à nous couper la parole afin que le modérateur puisse s'entraîner à exercer un certain contrôle sur la discussion. Dans l'ensemble, j'ai trouvé que l'exercice était très amusant et qu'il permettait de pratiquer de saines compétences en matière de débat. Parmi les autres célébrités que j'ai aperçues, il y avait Rosemary Barton, mon animatrice préférée à la CBC, et quatre autres journalistes éminents de divers réseaux. Se trouver dans la même pièce que ces personnes, et encore moins sur le podium où les leaders nationaux se sont retrouvés deux nuits plus tard, a été un immense privilège et une expérience unique que je chérirai pour le reste de ma vie. »