Larissa Johnson, Économie et développement international
Pays de stage: Sri Lanka
ONG canadienne: Entraide universitaire mondiale du Canada (EUMC)
ONG locale: CENWOR
Comment la participation au stage international FSS a-t-elle amélioré votre expérience universitaire?
Le stage international de FSS n'est pas seulement un moyen d'acquérir une expérience internationale, une expérience professionnelle pertinente et de développer votre personnalité, mais il permet surtout d'ancrer vos études dans quelque chose de concret. Cette expérience au sein d'une ONG réelle vous plonge dans un océan de connaissances et il est beaucoup plus facile d'évaluer si c'est le type de travail que vous voulez poursuivre à l'avenir.
Comment avez-vous choisi le Sri Lanka comme lieu d'étude?
J'ai choisi le Sri Lanka en raison de l'organisation où l'on m'enverrait. J'avais déjà lu des études réalisées par CENWOR en classe et je voulais désespérément apprendre à faire de la recherche, d'où mon intérêt pour le Sri Lanka. Malheureusement, je n'ai pas pu faire de recherche en raison de la capacité de l'organisation et de la crise politique et économique actuelle du Sri Lanka, mais ce fut tout de même l'expérience d'apprentissage la plus étonnante qui soit.
Pourquoi avez-vous voulu participer à un stage international dans le cadre de votre expérience universitaire?
J'ai été attirée par ce programme parce qu'il n'est pas géré comme d'autres programmes de « bénévolat. » Il s'agit de stages adaptés aux capacités des étudiants, dans le cadre desquels ils font quelque chose d'utile et de bénéfique pour l'organisation, sans prendre le travail d'une personne locale ni bénéficier d'un financement du gouvernement du Canada ou d'une ONG. J'ai toujours voulu acquérir une expérience professionnelle internationale, mais il est difficile de trouver des moyens éthiques de le faire. Ce stage est un moyen de commencer à travailler dans le domaine du développement international de manière éthique.
Pouvez-vous nous décrire une journée typique de stage?
Lors d'une journée typique, je me réveille, je prends une douche et je mange un fruit local comme une papaye, un ramboutan, une mangue ou une noix de coco. Je marche 15 minutes pour me rendre au travail en évitant la circulation et en regardant les motos se faufiler dans le trafic. J'arrive au travail juste avant 9 heures, je m'inscris, je m'installe à mon bureau et je commence à répondre aux courriels, puis je travaille sur le projet que j'ai commencé. Ensuite, c'est l'heure du thé, à 10 heures précisément, et je prends mon thé au lait. Lorsque j'aurai terminé le travail pour CENWOR, je commence à chercher d'autres possibilités de financement et j'envoie le lien ainsi qu'une description de l'appel à propositions à mes superviseurs. Ensuite, c'est l'heure du déjeuner et j'achète des pâtisseries fusion sri-lankaises/britanniques ou je partage un curry de poulet sri-lankais avec mes collègues. La seconde moitié de la journée, je poursuis le projet si j'ai reçu des commentaires, je commence quelque chose de nouveau comme un article pour le blog, une présentation, je travaille sur les exigences de suivi et d'évaluation de l'EUMC ou je fais du travail scolaire si je n'ai rien à faire. Je pars entre 16 heures et 16 heures 30, selon la quantité de travail que j'ai à faire, et je rentre chez moi. Ensuite, je vais généralement rendre visite à des amis, assister à un événement culturel, aller au temple, explorer seul, aller au marché, à la plage ou dans l'un des superbes centres commerciaux. Ce n'est pas un quotidien fantastique ou incroyable, mais j'apprends tous les jours et j'expérimente toujours de nouvelles choses.
Y a-t-il des exemples de réussite de votre stage ou des projets dont vous êtes particulièrement fiers?
Je suis particulièrement fière du séminaire que j'ai organisé et dirigé à l'occasion de la Journée internationale de la femme sur la pauvreté périodique. Cette année, les femmes des Nations unies ont choisi le thème « Investir dans les femmes : Accélérer le progrès. » La pauvreté menstruelle au Sri Lanka est un problème majeur et extrêmement mal financé. La pauvreté menstruelle affecte la participation des femmes à l'école, au travail, à la famille et aux activités religieuses. Sans accès à des produits hygiéniques appropriés et préférés, les femmes sont souvent laissées pour compte. 50 % des femmes sri-lankaises ont déclaré ne pas avoir dépensé d'argent pour des produits hygiéniques en 2023, ce qui représente un nombre étonnant de femmes incapables de s'offrir ces produits nécessaires ou d'y avoir accès. Dans le prolongement du thème de l'ONU Femmes, CENWOR s'est penché sur la manière de construire des projets qui permettront de financer la lutte contre la pauvreté menstruelle.
Réunissant des personnes de tous les secteurs, le séminaire a encouragé les participants à identifier les principaux obstacles à ce problème grave et à innover pour obtenir des fonds afin de soutenir les femmes. Les fonds étant plus souvent consacrés au changement climatique, aux conflits géopolitiques, aux infrastructures et à la stabilité économique, les femmes n'ont pas bénéficié d'un financement suffisant et n'ont pas été suffisamment prises en compte. Lorsque les femmes sont en mesure de participer pleinement à l'économie, à la main-d'œuvre, etc., le changement s'ensuit, des progrès sont réalisés parce que les systèmes deviennent mieux adaptés à l'autonomisation des femmes et des filles.
L'objectif de ce séminaire était non seulement de célébrer la journée de la femme, mais aussi de créer un dialogue ouvert sur la pauvreté intermittente. Ce fut un grand succès et j'ai été très heureuse lorsque la conversation s'est ouverte et que j'ai pu rédiger et soumettre une proposition de projet à partir des informations que j'avais acquises.
Quel est votre lieu préféré à Colombo?
Mon endroit préféré à Colombo pour se détendre ou travailler est Park Street Mews. J'ai des amis qui travaillent au bistro grec et au restaurant italien et ce sont les meilleurs restaurants de Colombo. Même si j'adore la cuisine sri-lankaise, on a parfois envie de manger quelque chose que l'on mange normalement à la maison et cette rue a toujours été un endroit sûr pour faire une pause. On y trouve de la nourriture italienne, grecque, moyen-orientale, française et japonaise, de sorte que l'on peut y trouver pratiquement tout ce que l'on veut. Elle est surmontée de magnifiques lanternes et se trouve à quelques pas de mon temple préféré, le temple Gangaramaya, qui abrite des divinités de chacune des principales religions du Sri Lanka afin de créer un espace d'appréciation collective de la puissance supérieure. C'est la chose la plus belle que de voir Bouddah, Jésus, la Trimurti ensemble et de voir tous les types de personnes entrer dans le temple pour respecter l'histoire et l'objectif de la religion. Le temple possède la plus petite statue de Bouddha au monde, ce qui est très intéressant.
Avez-vous fait quelque chose pour vous immerger dans la culture sri-lankaise?
Je pense que la culture sri-lankaise est très variée selon l'endroit où l'on se trouve. J'ai fait de mon mieux pour visiter tous les quartiers de Colombo et les centres culturels du pays, mais il est impossible de tout voir quand on travaille 5 jours par semaine. C'est à Kandy que j'ai vu le plus d'événements culturels, mais il y a tellement de groupes au Sri Lanka qu'ils sont tous fiers de leur culture et la gardent bien vivante. Chaque quartier de Colombo et chaque village dans les zones rurales ont des plats uniques, des apparences, des couleurs, des religions différentes, etc. Je me suis liée d'amitié avec les habitants et je ne me suis pas enfermée dans ma maison, mais j'aurais aimé avoir plus de temps pour visiter plus d'endroits et mieux apprendre les langues afin d'être plus proche de la culture.
Avez-vous des conseils à donner sur les enseignements que vous avez tirés de votre stage?
Si je pouvais donner un conseil, ce serait que chaque étudiant remette en question le discours dominant dans les universités qui vous pousse à vous trouver vous-même et à entrer dans des catégories prédéfinies telles que les étudiants, les sportifs, les extravertis ou les aventuriers. Ces étiquettes tentent de simplifier la nature complexe et changeante des gens en identités monolithiques, ce qui est fondamentalement limitatif. Ce que j'ai appris, c'est que la vraie beauté de la vie réside dans l'acceptation de la liberté et la reconnaissance des nombreuses facettes de la personnalité. Il n'est pas nécessaire de se conformer à un seul moule ; on peut accepter toutes les parties de soi-même. Il faut être honnête avec soi-même et savoir ce qui nous apporte vraiment de la joie, plutôt que de chercher à valider ou à impressionner les autres. Ce stage a souligné l'importance de se libérer de l'esprit de compétition et de prestige ancré dans la culture capitaliste occidentale. Au lieu de cela, concentrez-vous sur la découverte de vos passions et sur leur épanouissement. Accueillez sans réserve tous les aspects de votre personnalité. Je sais qu'il y a tant de défis et de moments où nous nous sentons pris au piège, mais rappelez-vous qu'il est normal de donner la priorité à votre bonheur, de partager des rires et d'apprécier des plaisirs simples. Rien n'est permanent et les gens ne sont pas constamment en train de scruter vos moindres faits et gestes, alors vivez pour vous-même.