Il existe une disparité notable entre les genres dans les facultés des sciences et de l'ingénierie au Canada, les hommes dominant généralement ces domaines. Toutefois, cela n'est pas dû à un manque d'intérêt ou de capacité des femmes. De nombreuses femmes se heurtent à des obstacles sur leur parcours pour devenir membres du corps professoral dans les domaines des STIM. La recherche montre que les préjugés sexistes sont répandus dans les domaines des STIM, ce qui entraîner une diminution du sentiment d'appartenance et, par conséquent, une baisse de l'intérêt pour les carrières dans ces domaines.
Inspirée par ses pairs du Club des femmes en mathématiques de l'Université d'Ottawa, Jane Shaw MacDonald, titulaire d'un doctorat en mathématiques, a reconnu l'importance de soutenir les communautés sous-représentées et de créer des espaces inclusifs dans le milieu universitaire, et a décidé de passer à l'action. S'inspirant de ses propres expériences et de son expertise en mathématiques, elle a fondé « Les mathématiques pour se donner des "elles" », un programme de sensibilisation destiné aux jeunes filles du début du secondaire intéressées à explorer les mathématiques comme cheminement de carrière potentiel.
L'inspiration pour « Les mathématiques pour se donner des "elles" » est venue de l'exploration par Jane de programmes tels que les chaires du CRSNG pour les femmes en sciences et en génie (CFSG), qui visent à augmenter la participation et la rétention des femmes en sciences et en génie et à fournir des modèles aux femmes qui envisagent des carrières dans ces domaines.
Les titulaires de chaires ont créé des projets et des espaces tels que le Réseau ontarien des femmes en ingénierie (Ontario Network of Women in Engineering; ONWiE), ‘Go Code Girl’ (« Allez codez les filles ») et ‘Go ENG Girl’ (« GÉNIales, les filles »), conçus pour initier les filles et les jeunes non-binaires aux carrières en technologie et en ingénierie. Cependant, Jane a remarqué un manque de promotion spécifique des mathématiques. Avec l'aide de mentors comme la professeure et ancienne titulaire de la chaire CRSNG CFSG Catherine Mavriplis, et la mathématicienne Dr. Maiko Serizawa, Jane a entrepris de combler ce vide.
Avec le soutien de bénévoles de l'Université d'Ottawa et de l'Université Carleton, « Les mathématiques pour se donner des "elles" » propose des ateliers engageants où les filles peuvent explorer des concepts mathématiques de manière amusante et accessible. De plus, le programme expose les participantes à l'étendue et au potentiel des mathématiques, qui pourraient autrement rester invisibles jusqu'aux études universitaires.
Opérant dans un espace centré sur les femmes/filles, l'initiative vise à démystifier ce à quoi pourrait ressembler une carrière en mathématiques et à fournir la représentation nécessaire, permettant aux filles de se voir comme des mathématiciennes. Notamment, le programme est exclusivement destiné aux filles et est centré sur les femmes/filles, avec une inclusivité étendue aux jeunes non-binaires.
En utilisant un modèle de mentorat à intégration verticale, le programme profite non seulement à ses participantes, mais enrichit également l'expérience de ses bénévoles. Grâce à ce modèle, les bénévoles servent de mentors à leurs pairs, inspirant la prochaine génération de mathématiciennes tout en acquérant elles-mêmes une expérience de mentorat inestimable.
Grâce au soutien logistique du département de sensibilisation de la Faculté de génie de l'Université d'Ottawa et au mentorat de Jane, un groupe de nouvelles et anciennes bénévoles a réussi à organiser les deuxième et troisième éditions de « Les mathématiques pour se donner des "elles" ». La vision de Jane pour le programme s'étend au-delà d'Ottawa, avec une deuxième édition à Kelowna en mai 2024, et des plans pour continuer à développer et étendre sa portée à travers le Canada, garantissant ainsi que davantage de filles aient l'opportunité de découvrir le pouvoir des mathématiques pour façonner leur future carrière.
Pour en savoir plus :
Ontario Network of Women in Engineering (en anglais seulement)
Outperforming yet undervalued: Undergraduate women in STEM (en anglais seulement)
Women Scientists Have the Evidence About Sexism (en anglais seulement)