Certains des obstacles à la réalisation de cet objectif, à la fourniture d'un accès juste et équitable à des services énergétiques décarbonés, sont liés à la quantité - pouvons-nous fournir suffisamment de services avec cette technologie et à cet endroit ? Mais de nombreux obstacles à l'accès à des services énergétiques justes ne sont pas liés à la technologie. Il s'agit de barrières historiques, sociales et institutionnelles. Il s'agit en partie de savoir qui est à la table des décisions sur la transition des systèmes, sur la façon dont nous organisons l'accès à ces services dont nous avons tous besoin. Ces questions sont vraiment essentielles pour réfléchir à la manière dont nous organisons l'accès à ce dont les gens ont besoin pour vivre une bonne vie. L'intégration de l'énergie dans la fourniture de services énergétiques nous permet de nous attaquer à ces questions d'une manière nouvelle. Cela signifie que nous devons nous interroger sur la manière dont nous organisons actuellement l'accès à l'énergie, et que nous, chercheurs, devons inclure les changements dans la manière dont nous organisons l'accès en tant que question de recherche empirique valide lorsque nous étudions les voies de la transition énergétique.
Outre les défis liés à la manière dont nous organisons l'accès aux systèmes énergétiques (en tant que produit de base vendu sur un marché semi-réglementé très complexe et artificiellement soutenu par des subventions), les questions d'échelle sont également à examiner et à remettre en question dans les transitions technologiques. Qu'est-ce que j'entends par échelle ?
En tant que spécialiste des sciences sociales, ma façon d'aborder la technologie consiste à reconnaître que les technologies sont inextricablement liées à la façon dont nous pensons au monde et à la façon dont nous nous engageons dans le monde par notre comportement. Les technologies créent une intersection entre nos habitudes, les pratiques dans lesquelles nous nous engageons, et nos normes, ou ce que nous pensons être normal ou typique. Dans les cultures qui ont été dominées par des technologies à très grande échelle, ainsi que par des systèmes de colonialisme et d'extractivisme à très grande échelle, nous avons tendance à penser à certaines échelles. Nous avons tendance à penser à l'efficacité d'une certaine manière. Nous avons tendance à nous considérer comme des experts d'une certaine manière, et changer notre façon de penser en matière d'échelle exige que nous remettions en question certaines de ces choses à propos de notre société et de nous-mêmes.
Lorsque nous parlons aux communautés de ce qu'elles veulent et lorsque nous parlons aux ménages de ce qu'ils veulent, ce que les communautés veulent, ce sont des technologies qui fonctionnent à l'échelle de la communauté et ce que les propriétaires ou les individus veulent, ce sont des technologies qui fonctionnent à l'échelle du ménage. L'un des avantages de bon nombre des technologies dont nous disposons pour décarboniser notre accès aux services énergétiques est qu'elles sont très souples en termes d'échelle. Il ne s'agit pas de suggérer que chaque individu doit installer des panneaux solaires chez lui ou que nous devons totalement éliminer le développement à l'échelle des services publics ; mais je veux vraiment suggérer que l'échelle est en soi une question de recherche. C'est une question que nous pouvons poser dans nos processus de recherche et d'enquête, plutôt que de supposer que nous savons ce qui est le plus efficace ou qu'il n'y a qu'une seule échelle à laquelle nous pouvons réellement accomplir ce travail de décarbonisation.
Nous pouvons poser des questions sur l'échelle, et une partie de ce questionnement implique également de nous interroger sur les échelles de nos vies et de notre propre utilisation, en reconnaissant qu'une partie de la transition va nécessiter une certaine réduction de notre propre accès aux services énergétiques, ce que nous définissons comme un besoin d'accès pour vivre une bonne vie. Cela fait également partie de la remise en question de l'échelle en tant que question de recherche, en tant que source d'enquête, plutôt que de supposer que nous savons ce qui est juste, et les possibilités ici sont vraiment infinies. Nous pouvons réfléchir à ce que les communautés veulent en termes de solaire résidentiel ou distribué. Nous pouvons réfléchir aux possibilités d'intégrer la cogénération dans de nombreux systèmes différents à échelle réduite, et nous pouvons également réfléchir aux motivations du développement ou de la transition à différentes échelles. En outre, nous devons considérer ces motivations comme raisonnables et valables en elles-mêmes, et remettre en question l'échelle et nos propres hypothèses sur l'échelle est une façon d'y parvenir.
La remise en question de l'échelle dans la recherche sur les transitions énergétiques et dans notre propre engagement dans le monde nous ramène à mon premier point sur la façon dont les humains organisent l'accès à l'énergie. La fourniture de services énergétiques est organisée par un réseau très complexe d'acteurs institutionnels opérant sur des marchés très complexes. En tant que sociologue, je comprends ces choses uniquement et toujours au niveau de la signification qu'elles ont pour les communautés. Je trouve ces structures organisationnelles qui façonnent l'accès aux services énergétiques vraiment compliquées à comprendre, et cela fait plus de dix ans que je travaille sur les sciences sociales des systèmes énergétiques.
Ce qu'il faut retenir, c'est que le système d'institutions et de marchés, les services publics et les régulateurs, les sociétés de distribution et de transmission et les opérations de systèmes indépendants, etc. etc. - ce sont des choses que les gens ont créées. Et ce sont des choses que les humains peuvent changer. Ces acteurs institutionnels et leurs configurations constituent parfois des obstacles aux types d'activités de collaboration qui seront vraiment nécessaires pour que les communautés puissent poursuivre la décarbonisation d'une manière qui s'aligne sur leurs priorités et leurs objectifs. Pour que les communautés soient en mesure d'actualiser leur souveraineté énergétique et de prendre des décisions sur les transitions énergétiques en fonction de leurs valeurs et de leurs préférences, les structures institutionnelles et les marchés énergétiques existants font parfois obstacle. Encore une fois, pour moi, il ne s'agit pas de suggérer que je connais la meilleure façon d'organiser l'accès aux services énergétiques, mais simplement de dire que les formes d'organisation peuvent elles-mêmes être élevées au rang de questions de recherche, nous pouvons déstabiliser ce que nous prenons pour acquis sur la façon dont nous organisons l'accès à l'énergie en centrant les formes d'organisation dans notre recherche empirique. En remettant en question l'échelle et les formes d'organisation, par le biais de nos recherches mais aussi en posant des questions sur nos propres vies, nous pouvons ouvrir de nouvelles possibilités pour décarboniser les systèmes énergétiques de manière à renforcer la souveraineté énergétique et à promouvoir un accès équitable aux services énergétiques.