Daniel Alfredsson est né le 11 décembre 1972 à Göteborg, en Suède, où il a joué au hockey durant son enfance. Il a disputé 82 matchs professionnels avec le club Frölunda dans la Ligue suédoise de hockey au cours de trois saisons au début des années 1990, ce qui lui a valu d’être sélectionné à la sixième ronde de repêchage de la LNH (133e globalement) par les Sénateurs d’Ottawa. C’est ainsi qu’il a entamé une carrière qui durerait 18 saisons dans la LNH.
Si Daniel Alfredsson ne suscitait pas beaucoup d’attentes à son arrivée dans la LNH, il a su se démarquer chez les Sénateurs : c’est lui qui y a compté le plus de buts (26) et récolté le plus de points (61) en 1995-1996. Il a représenté Ottawa au Match des étoiles de la LNH à Boston, et à la fin de la saison, il a remporté le Trophée commémoratif Calder à titre de meilleure recrue de la ligue.
En grande partie grâce à la performance et au jeu inspiré de Daniel Alfredsson, les Sénateurs ont participé aux séries éliminatoires pour la première fois en 1996-1997. Plus tard dans la saison, le hockeyeur a représenté les Sénateurs au Match des étoiles de la LNH, tout comme lors des deux saisons suivantes.
Avant le début de la saison 1999-2000, il a été nommé capitaine de l’équipe, un rôle qu’il a joué jusqu’en 2012-2013. En juillet 2009, il est devenu le capitaine ayant le plus d’ancienneté dans la LNH.
Daniel Alfredsson a atteint des sommets dans les années 2000, et il a encore pris part au Match des étoiles en 2004 et 2008. Ses 80 points en 2003-2004 lui ont permis d’atteindre le septième rang dans la LNH. Parmi ses 17 saisons chez les Sénateurs, il en a terminé 13 avec 20 buts ou plus. En 2005-2006, il en a compté 43 – un record en carrière. Cette même saison, il a accumulé 103 points, se classant au quatrième rang des marqueurs de la LNH; il a ainsi eu droit à une place au sein de la deuxième équipe d’étoiles de la ligue. De 2000-2001 à 2008-2009, il a récolté 723 points, ce qui l’a placé juste derrière Joe Thornton (823) et Jarome Iginla (724) pour cette période.
Au début de la saison 2005-2006, la LNH a instauré les tirs de barrage, et le 5 octobre 2005, Daniel Alfredsson a écrit une page d’histoire en marquant le premier but de la ligue en tirs de barrage (face à Ed Belfour) lors de la victoire d’Ottawa contre Toronto en ouverture de saison.
Au printemps 2007, Daniel Alfredsson a mené les Sénateurs à chaque étape des séries éliminatoires, devenant le premier capitaine européen à faire accéder son équipe à la finale de la Coupe Stanley. Ottawa a éliminé les Penguins de Pittsburgh, les Devils du New Jersey et les Sabres de Buffalo pour atteindre la finale du tournoi pour la toute première fois. Les Sénateurs n’ont pas eu raison des Ducks d’Anaheim, mais leur capitaine a marqué 14 buts et 22 points en 20 matchs éliminatoires.
À la suite de ses 17 saisons à Ottawa, Daniel Alfredsson a signé un contrat avec les Red Wings de Detroit en tant que joueur disponible le 5 juillet 2013. Il a quitté les Sénateurs après y avoir établi plusieurs records (1 178 matchs joués en saison régulière, 426 buts et 682 passes décisives pour un total de 1 108 points). On lui a remis le trophée King-Clancy en 2012 et le trophée Mark-Messier du leadership l’année suivante.
Chez les Red Wings, Daniel Alfredsson a marqué 18 buts et récolté 49 points en 2013-2014, mais a subi des problèmes de dos qui ont mis fin à sa carrière de joueur après une saison à Detroit. Il a annoncé sa retraite le 27 novembre 2014. Une semaine plus tard, il signait un contrat d’une journée avec les Sénateurs et prenait officiellement sa retraite à titre de membre de l’équipe où il avait commencé sa carrière à la LNH. Le 29 décembre 2016, les Sénateurs ont retiré son numéro 11 (il est le premier joueur de l’histoire moderne de l’équipe à avoir reçu cette distinction) et l’ont hissé au plafond du Centre Canadian Tire avant un match contre les Red Wings.
Daniel Alfredsson a connu une carrière internationale tout aussi impressionnante comme représentant de son pays d’origine, la Suède. Il a participé à sept championnats du monde (1995, 1996, 1999, 2001, 2004, 2005 et 2012), remportant l’argent en 1995 et 2004, et le bronze en 1999 et 2001. De plus, il a fait partie de l’équipe de la Suède à la Coupe du monde de hockey en 1996 et 2004, et il a représenté son pays aux Jeux olympiques d’hiver en 1998, 2002, 2006, 2010 et 2014. L’équipe de hockey masculin de la Suède a décroché l’or aux Jeux olympiques de Turin (Italie) en 2006 et l’argent à ceux de Sotchi (Russie) en 2014.
Un incroyable atout aux deux extrémités de la patinoire et un leader tant à la LNH que pour la Suède, Daniel Alfredsson a vu sa brillante carrière récompensée lors de son intronisation au Temple de la renommée du hockey dans la catégorie des joueurs en 2022.
Devenu citoyen canadien en 2016, Daniel Alfredsson réside à Ottawa avec sa femme, Bibbi, et leurs quatre garçons. Il a récemment reçu la Croix du service méritoire du gouverneur général du Canada pour son travail dans le cadre de « You Know Who I Am », une campagne qui vise à réduire la stigmatisation entourant les problèmes de santé mentale. En mars 2015, il a eu l’honneur particulier de recevoir la clé de la ville d’Ottawa.