Penelope Simons est professeure titulaire et détentrice de la chaire Gordon F. Henderson sur les droits de la personne au Centre de recherche et d'enseignement sur les droits de la personne. Avant d'entrer en fonction à l'Université d'Ottawa, Penelope était chargée de cours senior en droit à l'Université Oxford Brookes, à Oxford, au Royaume-Uni. Elle a été admise au Barreau de la Colombie-Britannique en 1996 et a pratiqué le droit des sociétés et le droit commercial au sein du cabinet McCarthy Tétrault LLP. Elle a également travaillé dans le secteur non gouvernemental sur les questions de paix et de désarmement.

Chef de file mondiale dans le domaine des entreprises et des droits de la personne, Penelope a axé ses recherches sur la compréhension et l'examen des structures juridiques internationales et nationales et des dynamiques de pouvoir qui protègent et facilitent les activités commerciales. Elle a publié de nombreux articles sur des questions telles que les implications en matière de droits de la personne des activités nationales et transnationales du secteur extractif, la responsabilité des États pour la complicité des entreprises dans les violations des droits de la personne, la réglementation des sociétés transnationales, le genre et l'extraction des ressources, ainsi que les intersections entre les activités des sociétés transnationales, les droits de la personne et le droit économique international. Elle est co-auteur avec Audrey Macklin de The Governance Gap: Extractive Industries, Human Rights, and the Home State Advantage (Routledge 2014 ) et, avec Tony VanDuzer et Graham Mayeda, de Integrating Sustainable Development into International Investment Agreements: A Guide for Developing Countries (Secrétariat du Commonwealth, 2013).

Penelope est membre du CREDP, du Groupe de recherche interdisciplinaire sur les territoires de l'extractivisme (GRITE) et du Centre pour le droit de l'environnement et la durabilité mondiale de l'Université d'Ottawa, ainsi que du Partenariat canadien sur le renforcement de la justice pour les crimes internationaux, financé par le CRSH. En 2018, Penelope a reçu le prix Walter S. Tarnoplosky, qui la reconnaît comme « une personne ayant apporté une contribution importante aux droits de la personne. »