Voici cinq bonnes raisons de venir les encourager dans leur quête pour le titre national!
Alors que la saison de hockey des U SPORTS 2024-2025 tire à sa fin, l’énergie se fait de plus en plus ressentir autour du tournoi national, aussi connu sous le nom de Coupe universitaire David Johnson.
Du 20 au 23 mars, huit des meilleures équipes universitaires canadiennes de hockey se rencontreront pour la première fois à Ottawa pour tenter de remporter la précieuse Coupe!
1. L’occasion de voir les Gee-Gees gagner à domicile
C’est simple : les Gee-Gees joueront pour gagner. Le soutien de la foule, c’est comme un septième joueur sur la glace.
Et qui n’aime pas entendre une belle histoire d’équipe négligée? Dernière heure : Contre toute attente, les Gee-Gees ont remporté le quart de finale du 20 mars en prolongation et joueront maintenant en demi-finale le samedi 22 mars, à 13 h. À tout le moins, ils auront la chance de remporter une médaille en jouant aussi le dimanche.
Malgré leur 8e rang au classement avant le tournoi, les Gee-Gees ont battu l’équipe la mieux classée, l’Université du Nouveau-Brunswick, par la marque de 3-2.
L’organisation du championnat à domicile est une expérience unique pour l’équipe, et un rêve devenu réalité pour ses joueurs. Il leur suffira de gagner deux autres matchs à la maison pour s’emparer du titre national.
2. C’est le « secret le mieux gardé » du hockey
La ligue de hockey des U SPORTS est considérée par les adeptes et les médias comme le « secret le mieux gardé » du sport en raison de la qualité de jeu. Les joueurs arrivent à l’université après avoir terminé leur carrière de niveau junior majeur (LHO, LHJMQ, etc.) ou junior A, à l’âge de 20 ans.
Le niveau de jeu est comparable à celui du hockey professionnel, parce que les équipes sont composées d’athlètes matures qui ont joué des matchs importants dans le junior. Pourtant, le hockey des U SPORTS passe sous le radar, occulté par la popularité de la LNH, des autres ligues professionnelles et des ligues junior majeur.
C’est le meilleur rapport qualité-prix!
3. Une équipe qui promeut la représentation autochtone dans le hockey
Le défenseur des Gee-Gees Anson McMaster, originaire de la Première Nation Siksika d’Alberta, en est à sa deuxième saison avec Ottawa. Étudiant de deuxième année en gestion, il a grandi en jouant au hockey et à d’autres sports dans sa communauté autochtone soudée. Il prend la représentation au sérieux, et il l’a défendue tout au long de sa carrière tout en redonnant aux autres, pour que davantage d’enfants autochtones puissent profiter des possibilités offertes par ce sport.
« J’ai grandi en jouant au hockey avec mes cousins, c’est pourquoi j’en suis si proche. Dès le plus jeune âge, on sort jouer dehors. Les sports ont une place importante pour nous, et on les prend vraiment au sérieux. Maintenant, ma génération retourne à la maison pour animer des camps et redonner à la communauté, pour transmettre ces valeurs aux enfants. C’est vraiment quelque chose qui nous rend très fiers. »
4. Les prodiges de Sudbury
De la ville du nickel à la capitale : les Gee-Gees s’appuient sur un trio explosif de Sudbury.
L’attaquant vétéran Brad Chenier joue sa quatrième année avec Ottawa, et c’est sa saison la plus productive. En effet, l’étudiant de troisième année en sciences de la santé a été nommé étoile des SUO après avoir marqué 20 points (13 buts et 7 passes) en 23 matchs.
Un duo de recrues a également fait briller les Gee-Gees. Zach Giroux, étudiant de première année en études interdisciplinaires, a été nommé sur l’équipe d’étoiles des recrues des SUO après une première saison spectaculaire, inscrivant 10 buts et 16 passes pour un total de 26 points en 23 matchs.
L’autre recrue incroyable est Mitch Martin, étudiant de première année en marketing. Après avoir récupéré d’une opération chirurgicale au premier trimestre, Martin s’est illustré avec 6 buts et 2 passes en 12 matchs, évoluant sur le même trio que son camarade de Sudbury, Brad Chenier.
Il doit y avoir quelque chose dans l’eau qui fait de grands joueurs!
5. Une fenêtre sur la relève professionnelle
Les Gee-Gees, comme toutes les équipes qui participent au tournoi, ont des joueurs qui deviendront professionnels après leur carrière universitaire.
Dans les dernières saisons, l’équipe a régulièrement propulsé des joueurs en ligue professionnelle partout en Amérique du Nord et dans le monde. L’année dernière seulement, l’ancien Gee-Gee Nicolas Mattinen a été élu joueur par excellence de la plus grande ligue allemande, ce qui lui a valu de décrocher un contrat à deux volets avec les Maple Leafs de Toronto. Après avoir a joué en présaison pour les Leafs, Mattinen s’aligne cette saison avec les Marlies de Toronto, dans la LAH (un cran en dessous de la LNH).
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La Coupe universitaire BioSteel 2025 débutera le 20 mars à la Place TD : le premier duel de quart de finale est prévu à 13 h, et celui des Gee-Gees, à 19 h.
