Cette année, le magasin célèbre 15 ans de succès et l’avenir s’annonce des plus radieux.
Au fil des ans, la Gratuiterie ne cesse de gagner en popularité, à raison : on peut s’y approvisionner en articles ménagers, en manuels de cours et même en costumes d’Halloween, le tout gratuitement! On peut aussi passer au suivant les vêtements qu’on ne porte plus, de même que nos bricoles en tout genre. Pour l’Université, il s’agit d’une excellente façon de prévenir le gaspillage, au profit de sa communauté.
En 2012, la Gratuiterie quitte le Centre universitaire et emménage dans son premier espace permanent : une vieille demeure sise au 647, King Edward. Il s’agit d’une véritable aubaine : au lieu de constamment vider et remplir les tablettes, les bénévoles peuvent enfin se concentrer sur le tri et le nettoyage. Une fois transformé, l’endroit accueille chaque semaine des centaines de personnes à la recherche de vaisselle, d’affiches ou de patins à glace.
On en parle à maintes reprises dans les médias. CBC, RDI, TVO… ce lieu incroyable fait jaser : contrairement aux magasins d’occasions, la Gratuiterie ne cherche pas à faire des profits, mais à réduire la quantité de déchets qui aboutissent dans les sites d’enfouissement.
La Gratuiterie, c’est aussi un lieu d’apprentissage. Des bénévoles s’y joignent dans le cadre de travaux ou de projets d’apprentissage par l’engagement communautaire, beaucoup y viennent pour faire de nouvelles rencontres et vivre en harmonie avec leurs valeurs.
2015 : plus de 50 bénévoles contribuent maintenant au bon fonctionnement du magasin. La Gratuiterie de l’Université d’Ottawa inspire même la création d’une douzaine de points de service analogues ailleurs dans le monde. Bien souvent, ce sont des personnes participant à un programme d’échange étudiant qui exportent ce concept dans leur pays.
En 2018, la Gratuiterie déménage de nouveau pour revenir sur le campus et s’installer dans un local accessible en fauteuil roulant et pourvu d’une grande devanture vitrée. Grâce à de généreux dons, elle se procure encore plus d’étagères et de cintres.
À mesure que son espace se transforme, la Gratuiterie noue de nouveaux partenariats dans la cité universitaire et à l’extérieur. Des étudiantes et étudiants en administration analysent le rendement social des investissements, d’autres en génie créent des prototypes d’étalage et un groupe en arts prépare un plan de communication pour le magasin. Divers services et facultés commencent à envoyer directement leurs surplus à la Gratuiterie, et uOInternational conclut un partenariat pour y attirer davantage d’étudiantes et étudiants en visite. En 2019, la communauté diplômée est également conviée à utiliser ce service.
Des refuges et des centres d’accueil de toute la ville seront également invités à s’y approvisionner : les victimes d’incendie, les personnes hospitalisées pour une longue durée et les globe-trotters ayant perdu leurs bagages peuvent maintenant se prévaloir du service. Enfin, la Gratuiterie nouera des liens avec Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada afin que les personnes nouvellement arrivées au pays ou venues s’y réfugier puissent en profiter.
Et nous voilà, 15 ans plus tard, des plans d’agrandissement plein la tête.