Le Centre d'aide aux victimes de viol d'Ottawa : Cinquante ans d'aide d'urgence, d'éducation du public et de défense des intérêts sociaux

Cette année, le Centre d'aide aux victimes de viol d'Ottawa (CAVVO) fête ses cinquante ans d'existence, depuis sa création en 1974. Le CAVVO était le troisième centre d'aide aux victimes de viols organisé au Canada, après la création du Vancouver Rape Relief & Women's Shelter en 1973 et du Toronto Rape Crisis Centre en février 1974. Au cours des discussion de groupes féministes, qui ont été au cœur de l'activisme de libération des femmes tout au long des années 1960 et au début des années 1970, les jeunes femmes ont découvert non seulement qu'un nombre exorbitant de femmes avaient été violées ou agressées sexuellement, mais aussi que de nombreuses femmes avaient été traumatisées à nouveau par les agents de police et le personnel hospitalier en raison des mythes sociétaux prévalents sur la violence sexuelle. Ces mythes sont renforcés par la législation canadienne qui, selon le Conseil consultatif canadien sur la situation de la femme (CCCSF), écrit en 1975, « met en cause le caractère de la plaignante lors du procès. »¹  Par exemple, jusqu'en 1987, le code pénal précisait que certaines infractions sexuelles, telles que les rapports sexuels avec une « personne de sexe féminin âgée de 14 à 16 ans », nécessitaient que la victime soit « d'un caractère précédemment chaste. » En d'autres termes, la promiscuité sexuelle perçue par la plaignante était considérée comme un élément pertinent pour déterminer si un crime avait été commis.²

L'idée de créer un Centre d'aide aux victimes de viols à Ottawa est née de la rencontre de trois femmes en mars 1974 : Rosemary Billings, Gabby Van Heusen et Diane Williams, qui se sont rencontrées en faisant du bénévolat au Centre des femmes d'Ottawa. En participant aux « groupes de rap » et aux séances de sensibilisation du Centre, elles se sont rendu compte que chacune d'entre elles connaissait personnellement de nombreuses femmes qui avaient subi des violences sexuelles. Cela les a incitées à se rendre au commissariat de police d'Ottawa, où le SPO a confirmé que le nombre de viols signalés était "assez élevé". En comparant les données de la police à leurs propres données provenant de groupes d'étude féministes, elles ont également découvert que le nombre de viols signalés à la police représentait environ 10% de ceux qui avaient été révélés au Centre. Le 14 décembre 1974, les trois femmes ont mis en place une ligne d'écoute 24 heures pour aider les victimes à surmonter la honte et le traumatisme associés au viol, et pour démystifier les procédures liées à la dénonciation des crimes sexuels et à l'engagement de poursuites contre l'auteur des faits. Si l'appelante le souhaite, un membre de le CAVVO l'accompagne à l'hôpital ou au poste de police. L'ORCC offre également des services de conseil gratuits et à long terme aux victimes et aux membres de leur famille.³

Le CAVVO était la première organisation à Ottawa à offrir ce type de services. En plus de fournir aux victimes d'agressions sexuelles des conseils et des informations sur les traumatismes dont elles ont fortement besoin, les femmes qui ont travaillé ou se sont portées volontaires à le CAVVO sont devenues des militantes, des formatrices pour la police et des éducatrices pour le public. Elles ont défini leur philosophie de base comme suit :

• La victime d'une agression sexuelle n'est pas responsable de l'agression
• Le viol n'est pas un crime individuel mais un crime social
• Le viol est un crime d'agression et non un crime passionnel ou un crime sexuel.
• Le viol est un crime de la force contre la vulnérabilité

A cette fin, nous considérons donc que l'une des fonctions les plus importantes d'un CAVV est de changer les attitudes à l'égard de la victime et du crime de viol lui-même - travailler activement à la réforme de la loi et au changement d'attitude par le biais de l'éducation.⁴

Comme le CACSW, le CAVVO a plaidé en faveur d'une réforme juridique et a recommandé que « le code pénal soit modifié afin d'étendre la protection contre les abus sexuels à tous les jeunes, hommes ou femmes, et la protection à toute personne contre l'exploitation sexuelle, que ce soit par fausse déclaration, usage de la force, menace ou abus d'autorité. »⁵  Jusqu'en 1982, le code pénal désignait le viol comme un crime commis par « une personne de sexe masculin » contre « une personne de sexe féminin. »⁶  Le CAVVO a fait valoir que cette législation empêchait les victimes masculines d'obtenir justice et renforçait les mythes sexistes de l'agressivité « naturelle » de l'homme et de la soumission de la femme. Pour combattre ce mythe, le centre a également donné des conseils et a organisé des ateliers sur les techniques d'autodéfense, afin que les femmes se sentent capables de lutter contre des agresseurs potentiels.⁷

De même, le CAVVO a noté que le viol et les autres infractions sexuels étaient les seuls crimes pour lesquels la plaignante était jugée ; historiquement, la défense avait été autorisée à interroger la plaignante sur ses antécédents sexuels, mettant ainsi en doute la réclamation selon laquelle elle avait été violée. De même, les règles entourant les procès pour viol imposaient une charge de la preuve particulière à la plaignante ; contrairement aux autres formes d'agression, la victime devait prouver qu'elle avait tenté d'empêcher le crime en résistant activement à son agresseur ou en se débattant contre lui.⁸  De nombreux documents de le CAVVO citent un mythe alors répandu (et exaspérant) selon lequel « une femme en bonne santé ne peut pas être violée » parce « [qu’] on ne peut pas enfiler une aiguille en mouvement. »⁹  À la fin des années 1970, le Conseil ontarien de la condition féminine a signalé que « le taux de condamnation des accusations de viol portées devant les tribunaux n'est que de 50 à 60 % (contre 80 % pour tous les autres actes criminels) » et que « moins de 20 % des cas de viol signalés à la police sont portés devant les tribunaux. »¹⁰  En fait, de nombreuses personnes ayant signalé des violences sexuelles à la police n'ont pas pu engager de poursuites parce que des procédures non standardisées donnaient à chaque agent le pouvoir de déterminer si une plainte était « fondée » ou « non fondée. »¹¹

En recueillant des données locales et en compilant des statistiques, le CAVVO a pu combattre des mythes profondément ancrés sur le type de personnes violées, la réaction de la victime au viol et les preuves utilisées pour déterminer si une plaignante disait la vérité. Leurs statistiques sur l'endroit où se produisent la plupart des viols à Ottawa (à l'intérieur de la résidence de la victime ou de l'agresseur) ont combattu les suggestions sexistes selon lesquelles les femmes ne devraient pas sortir la nuit ou aller dans les bars si elles voulaient éviter la violence sexuelle.¹²  « D'après ces statistiques », a soutenu le CAVVO, « il semble que le domicile d'une femme soit tout aussi dangereux, sinon plus, qu'une ruelle sombre à 4 heures du matin. »¹³  En dispensant à la police locale une formation à l'intervention en cas de crise et de conflit, le CAVVO a poussé les forces de l'ordre à standardiser les procédures sans recourir aux mythes néfastes sur le corps des femmes et la violence sexuelle.¹⁴  Parallèlement, en attendant que le long processus de réforme juridique prenne effet, le CAVVO a fourni aux appelants des informations sur les types de preuves qu'ils devraient rassembler et les interrogatoires émotionnellement éprouvant auxquels ils pourraient être confrontés s'ils décidaient d'engager des poursuites pénales.

L'un des projets locaux les plus importants du CAVVO concerne son opposition au film de Fred Storaska « How to Say No to a Rapist and Survive » (1975).  Ce film erroné sur la prévention du viol avait été projeté, approuvé et promu par la Commission de police d'Ottawa, le Conseil scolaire d'Ottawa et la Gendarmerie royale du Canada.^{15 et 16}   Bien qu'il n'ait pas de références réelles, Storaska s'est présenté comme un expert en prévention du viol et a conseillé aux femmes de n'utiliser aucune forme de résistance active contre la violence sexuelle. Dans le film, Storaska informe son auditoire qu'il ne faut pas crier ou se débattre en cas d'agression, car « en se débattant, on attire encore plus l'homme sexuellement. » Selon Storaska, « bien souvent, un autre crime est commis et se transforme en viol à cause de la réaction de la femme. » Pour éviter d'être mutilée ou tuée par son violeur, Storaska a conseillé à son auditoire de « suivre l'agresseur potentiel jusqu'à ce que, et seulement jusqu'à ce que, vous ayez la possibilité de réagir en toute sécurité. » Il a affirmé que faire preuve d’"amour", de "respect" et d’"humilité" à l'égard du violeur est « la meilleure arme de chacun dans toute agression potentielle. »¹⁷  Sans surprise, le CAVVO a interprété les conseils de Storaska comme étant exceptionnellement nocifs.

Selon une déclaration du CACSW datant de 1978, la GRC a refusé de retirer le film de Storaska de la formation des policiers « malgré l'opposition de tous les centres de crise du viol » à travers le pays, mais a été « incapable de nous fournir la moindre preuve de l'efficacité de ce film dans la prévention du crime. »¹⁸  La même année, le CAVVO s'est associé à des membres du Women's Centre, du Women's Career Counselling Service et du Feminist Counselling Collective, ainsi qu'au journal Upstream, pour faire appel d'une décision de la Commission de police d'Ottawa de maintenir l'utilisation du film par la police d'Ottawa.¹⁹  Comme l'ont affirmé avec véhémence le CAVVO et ses alliés dans plusieurs appels publics concernant le film, « si les femmes suivaient ses conseils, il serait pratiquement impossible d'obtenir des condamnations » étant donné que les plaignantes devaient prouver «au-delà de tout doute raisonnable » qu'elles n'étaient pas consentantes.²⁰  Selon le CAVVO, « une femme qui a suivi les suggestions du film de placer la main du violeur sur son sein, de 'presser son corps contre le sien'²¹ 'un petit baiser sur la joue' aura du mal à faire croire à la police, à la Couronne ou à un jury qu'elle n'était pas consentante. »  Le CAVVO a tenté de proposer d'autres films en remplacement, tels que «Rape : No Pat Answer », mais la police locale et les conseils d'éducation s'y sont opposés avec véhémence. 

Aujourd'hui, les conseils néfastes et les stéréotypes répétés dans « Comment dire non à un violeur et survivre » sont évidemment abominables. Néanmoins, le fait que le CAVVO ait dû lutter contre la diffusion du film au sein de nos institutions juridiques et éducatives locales nous donne une indication claire de leur rôle social indispensable. Ces femmes ont fait entrer le viol et la violence sexuelle dans le débat public, à une époque où ces discussions étaient considérées comme taboues et honteuses. Si des groupes de jeunes femmes ne s'étaient pas réunis et n'avaient pas parlé de leurs luttes communes il y a 50 ans, la police et les hôpitaux n'auraient pas mis au point des procédures standardisées pour répondre aux violences sexuelles. En mettant en place leur ligne téléphonique d'urgence 24 heures, Billings, Van Heusen et Williams ont non seulement créé un service public nécessaire, mais elles ont aussi permis aux victimes d'agressions sexuelles d'Ottawa de recevoir plus facilement un traitement et d'obtenir justice. À ce titre, les centres d'aide aux victimes de viol sont un exemple remarquable de l'organisation des femmes et de leur capacité à influencer des institutions traditionnellement conservatrices. Joignez-vous à nous pour souhaiter un joyeux 50th anniversaire à CAVVO !

Pour en savoir plus sur la lutte pour la réforme de la législation sur la violence sexuelle au Canada.

Note sur la langue : Historiquement, la violence sexuelle a été policée et réglementée sur la base de conceptions binaires du sexe et du genre. L'auteur souhaite reconnaître que les personnes transgenres et de sexe différent au Canada sont particulièrement vulnérables à la violence sexuelle. Selon le gouvernement fédéral, « les personnes transgenres et de genre divers au Canada étaient beaucoup plus susceptibles que les personnes cisgenres d'avoir été agressées physiquement ou sexuellement au moins une fois depuis l'âge de 15 ans (59 % contre 37 %, respectivement). » Consultez les informations et les statistiques actuelles concernant la violence fondée sur le genre. 
 

Notes

1. Marcia H. Rioux, "When Myths Masquerade as Reality : A Study of Rape", préparé pour l'ACTS (avril 1975) Fonds du Centre d'aide aux victimes de viol d'Ottawa, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S4-F4, p. 9.
2. Constance Backhouse, "1986 Criminal Code", A History of Canadian Sexual Assault Legislation 1900-2000, https://www.constancebackhouse.ca/fileadmin/website/1986.htm
3. The Ottawa Rape Crisis Center newsletter (June 1975) Ottawa Rape Crisis Centre fonds, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S1-F9.
4. Philosophy of National Association of RCCs (c. 1975-1976) Ottawa Rape Crisis Centre fonds, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S4-F4.
5. Marcia H. Rioux, "When Myths Masquerade as Reality : A Study of Rape", préparé pour l'ACTS (avril 1975) Fonds du Centre d'aide aux victimes de viol d'Ottawa, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S4-F4, p. 2.
6. Constance Backhouse, "1986 Criminal Code", A History of Canadian Sexual Assault Legislation 1900-2000, https://www.constancebackhouse.ca/fileadmin/website/1981.htm
7. Rape Prevention Tactics (c. 1975-1978) Ottawa Rape Crisis Centre fonds, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S1-F9.
8. Avis juridique sur le film "How to Say No to a Rapist and Survive" fourni par le Conseil ontarien de la condition féminine (c.1977-1978) Fonds du Centre d'aide aux victimes de viol d'Ottawa, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S4-F3.
9. Typical Questions - Part II (c. 1977-1978) Ottawa Rape Crisis Centre fonds, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S4-F3.
10. Avis juridique sur le film "How to Say No to a Rapist and Survive" fourni par le Conseil ontarien de la condition féminine (c.1977-1978) Fonds du Centre d'aide aux victimes de viol d'Ottawa, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S4-F3.
11. Ibid.
12. Ottawa-Hull Rape Crisis Centre Statistics (1977) Ottawa Rape Crisis Centre fonds, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S1-F9.
13. Exemples de réponses à des questions typiques : Part II (c. 1977-1978) Ottawa Rape Crisis Centre fonds, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S4-F3.
14. Interventions en cas de crise et de conflit : Rape crisis intervention training program for police officers, articles, notes, a pamphlet (1979) Ottawa Rape Crisis Centre fonds, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S4-F1.
15. Déclaration sur le viol faite lors de la réunion du conseil consultatif à Montréal (12 avril 1978), Fonds du Centre d'aide aux victimes de viol d'Ottawa, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S5-F4.
16. "Comment dire non à un violeur : OBE to use controversial film", Upstream (septembre-octobre 1977) RiseUp ! Digital Feminist Archive, http://riseupfeministarchive.ca/wp-content/uploads/2015/09/Upstream-01-10-Sept-Oct-1977.pdf
17. Bande sonore de "How to Say No to a Rapist and Survive" (c. 1978) Fonds du Centre d'aide aux victimes de viol d'Ottawa, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S5-F4.
18. Déclaration sur le viol faite lors de la réunion du conseil consultatif à Montréal (12 avril 1978), Fonds du Centre d'aide aux victimes de viol d'Ottawa, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S5-F4.
19. Rosemary Billings, Communiqué de presse : Local Authorities Misled by Rape 'Expert' (3 janvier 1978) Ottawa Rape Crisis Centre fonds, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S4-F3.
20. Avis juridique sur le film "How to Say No to a Rapist and Survive" fourni par le Conseil ontarien de la condition féminine (c.1977-1978) Fonds du Centre d'aide aux victimes de viol d'Ottawa, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S4-F3.
21. How to Cause Rape Without Really Trying, préparé pour le Centre d'aide aux victimes de viol d'Ottawa-Hull (c. 1977-1978) Fonds du Centre d'aide aux victimes de viol d'Ottawa, Archives et collections spéciales, Université d'Ottawa, 10-088-S4-F3.