Jayne, 3e année de baccalauréat en sciences sociales avec spécialisation en études des conflits et droits de l'homme
Pays d'accueil : Vietnam
ONG canadienne : Mines Action Canada
ONG locale : Association for Empowerment of Persons with Disabilities (AEPD)
**les noms ont été abrégés pour protéger la confidentialité**
Ce semestre, j'ai effectué un stage auprès de l'Association for Empowerment of Persons with Disabilities (AEPD) Vietnam. L'AEPD est une petite ONG locale dirigée par des femmes qui a été créée en 2010 pour poursuivre l'héritage du Survivor Corps/Landmine Survival Network qui opérait au Viêt Nam depuis 2003. AEPD travaille localement dans la province de Quang Binh pour améliorer le bien-être physique, mental, social et économique des personnes handicapées, leur donner les moyens de comprendre leurs droits et de rester maîtres de leur vie, et les encourager à contribuer à la vie de leur communauté tout en réduisant la stigmatisation sociale liée au handicap. Les projets de l'AEPD se concentrent sur le développement de moyens de subsistance durables, l'amélioration de l'accès aux soins de santé, le renforcement de la résilience climatique et l'éducation des communautés aux droits des personnes handicapées. Ils ciblent les personnes handicapées (y compris les survivants de munitions non explosées et les survivants de l'agent orange), les familles de personnes handicapées, les autorités communales locales et les communautés locales au sens large, en particulier dans les zones rurales ou défavorisées.
Ma première visite sur le terrain avec l'AEPD a eu lieu par une journée caniculaire de juin 2024. J'avais été invitée sur le terrain avec l'un des travailleurs de proximité de l'AEPD pour observer son travail dans deux communes rurales de la province de Quang Binh. Lors de ce voyage, notre objectif était de rencontrer deux familles qui avaient été mises en contact avec l'AEPD par les autorités de leur commune pour obtenir un soutien, afin de discuter de leur situation économique actuelle et de développer des modèles de génération de revenus plus durables et fiables à long terme, en accord avec la vision de l'avenir de chaque famille.
Comme c'était la première fois que je me rendais sur le terrain, je ne savais pas du tout à quoi m'attendre. Roulant à l'arrière d'une moto le long des routes reliant de nombreuses communes rurales du Viêt Nam, j'ai été frappée par la beauté des paysages vibrants de ce pays. Une brume s'est installée sur les rizières, brouillant les ombres des montagnes au loin. L'air était chargé d'humidité et le soleil brûlait sur la route, créant un dôme de chaleur qui s'installait sur nous tandis que nous roulions sur l'autoroute, une brise subtile apportant un soulagement occasionnel.
Nous sommes d'abord arrivés dans la commune de Tan Thuy, dans le district de Le Thuy, où nous avons été accueillis par le président du club des personnes handicapées de la commune. Après l'avoir suivi en moto, nous avons emprunté des routes étroites bordées de maisons, de devantures de magasins et de champs agricoles. La navigation dans le labyrinthe des chemins de traverse du village s'est avérée difficile et, bien qu'accompagnés par un fonctionnaire local, nous avons fait plusieurs erreurs de parcours avant d'arriver à destination grâce aux nombreuses indications des voisins.
La première famille que nous avons visitée était celle d'une mère célibataire, Mme S, qui est une survivante de deuxième génération de l'herbicide Agent Orange, utilisé par les Américains pendant la guerre américano-vietnamienne. Son père a été exposé à l'herbicide et sa fille en a gardé les séquelles, laissant Mme S atteinte de déficiences intellectuelles et de troubles de l'élocution. Mme S. a une fille timide mais joyeuse en huitième année, qui s'illumine lorsqu'elle parle de ses passions pour la littérature, la lecture de romans et ses cours de natation. Elle est la première de sa classe à l'école et espère devenir un jour enseignante. Ensemble, ils vivent dans une petite ferme d'environ deux hectares de rizières qui constituent leur principale source de revenus, en plus des allocations sociales de Mme S, qui est handicapée par le gouvernement. La famille de Mme S. est considérée comme un ménage proche de la pauvreté, avec un revenu mensuel total d'environ 1 500 000 VND, soit 80 CAD. En tant que femme, mère célibataire et personne souffrant de handicaps multiples (y compris invisibles), elle se heurte à plusieurs obstacles qui s'entrecroisent pour générer des revenus, en raison de la stigmatisation sociale et des tâches supplémentaires liées à l'éducation de sa fille.
Lors de notre visite à sa ferme, j'ai observé le travailleur de proximité de l'AEPD travailler avec Mme S. pour développer, en collaboration, un plan de génération de revenus durables qui corresponde à ses capacités, à ses désirs et à ses besoins. Mme S. a exprimé le souhait d'élever des buffles à des fins de reproduction, de renforcer sa capacité à générer des revenus dans la ferme et de fournir de l'argent pour la nourriture et l'éducation de sa fille. Sa ferme réunissait les conditions nécessaires à l'élevage, aux soins et à la reproduction des buffles, et elle avait élaboré un plan pour se procurer l'alimentation en herbe et l'abri nécessaires aux buffles. Cependant, le coût prohibitif de l'animal lui-même avait empêché Mme S d'acheter un buffle. Pour soutenir le plan de Mme S. visant à développer des revenus durables à long terme grâce à l'élevage de buffles, l'AEPD a accepté de subventionner l'achat d'un buffle en couvrant 14 250 000 VND du coût total de 17 500 000 VND, ne laissant à Mme S. que 3 250 000 VND à sa charge.
Après avoir rendu visite à Mme S et à sa famille, nous avons repris la route pendant une heure, sous le soleil et l'humidité implacables de l'après-midi, pour rencontrer une deuxième famille dans la commune de Ham Ninh, dans le district de Quang Ninh. Mme T est également une survivante de deuxième génération de l'agent orange. Elle est née avec des déficiences intellectuelles et de l'épilepsie à la suite de l'exposition de son père à l'herbicide. Les handicaps de Mme T ont affecté sa santé tout au long de sa vie et elle a également été confrontée à une forte stigmatisation sociale en raison de la nature invisible de ses handicaps. Son mari, un ami de son père, est de 39 ans son aîné. Ils ont deux enfants ensemble, une fille aînée en sixième année et un garçon cadet en quatrième année. Les enfants de Mme T sont très timides, mais tous deux sont passionnés par les arts et rêvent de devenir chanteurs et peintres lorsqu'ils seront grands. Le revenu mensuel total de la famille, provenant de l'allocation sociale d'invalidité de Mme T et de la pension de soldat à la retraite de son mari, s'élève à environ 2 500 000 VND (environ 135 CAD), en plus des revenus générés par leurs rizières. Ils sont donc considérés comme des ménages en situation de quasi-pauvreté. La famille de Mme T. a été confrontée à de nombreux défis et obstacles à la génération de revenus, notamment le grand âge de son mari et son propre état de santé, ainsi que le travail supplémentaire que représente l'éducation de leurs deux jeunes enfants. Pour augmenter les revenus de la famille et gagner suffisamment d'argent pour poursuivre l'éducation de ses enfants, Mme T a exprimé le souhait d'élever des vaches dans le champ situé à côté de leur maison. Cependant, en raison du coût prohibitif de l'achat des animaux, Mme T n'a pas été en mesure d'atteindre cet objectif. Lors de notre visite au domicile familial, l'agent de proximité de l'AEPD a consulté la famille afin d'élaborer un plan de partage des coûts pour l'achat d'une vache en fonction de leurs moyens financiers. Il a été décidé que l'AEPD subventionnerait 14 000 000 VND sur les 16 000 000 VND de l'achat, et que la famille de Mme T serait responsable du dépôt restant de 2 000 000 VND.
Le type de soutien apporté à ces deux familles fait partie d'un mécanisme de partage des coûts que l'AEPD emploie dans ses projets pour donner la priorité à l'agence des personnes handicapées dans le processus de prise de décision et favoriser un sentiment de responsabilité mutuelle pour le succès collectif du projet. En ce sens, l'objectif de l'AEPD est d'atténuer les obstacles financiers considérables à la création de revenus durables en fournissant des biens tangibles et des compétences commerciales transférables dont les personnes handicapées ont besoin pour réussir dans leurs efforts entrepreneuriaux. L'AEPD vise également à motiver les bénéficiaires de ses projets pour qu'ils deviennent des membres actifs et engagés de leur communauté et qu'ils conservent la maîtrise et la responsabilité de leurs finances et de leurs moyens de subsistance. Ce mécanisme de partage des coûts permet d'établir une relation de collaboration entre l'AEPD et les personnes handicapées qu'elle soutient, et contribue à assurer la durabilité et la réussite des projets à long terme.
Le processus de développement d'un modèle de subsistance durable avec les deux familles a été très intéressant à observer. Contrairement aux approches d'autres ONG internationales de développement qui privilégient souvent les perspectives occidentales dans leurs activités au détriment des priorités des communautés locales, l'AEPD a cherché à s'assurer que les besoins et les intérêts des personnes handicapées de la province de Quang Binh sont au cœur de son travail. J'ai été ravie de découvrir cette approche centrée sur les personnes handicapées et de voir ces projets réalisés par et pour les communautés locales et les personnes handicapées de la province de Quang Binh. Le niveau de collaboration et de consultation de la communauté à chaque étape de ce projet - grâce à l'implication des personnes handicapées, des autorités communautaires et des travailleurs de proximité qui partagent des expériences similaires à celles des publics cibles de l'AEPD - m'a vraiment fait comprendre l'importance de donner la priorité à l'autonomie et à l'agence des personnes handicapées lorsque l'on travaille dans cette sphère du développement.
Bien que j'aie rencontré une barrière linguistique en observant ces consultations en tant qu'étudiante canadienne ne parlant pas vietnamien, le travailleur de proximité de l'AEPD que j'accompagnais sur le terrain m'a traduit de nombreux points importants de la consultation via google translate afin que je puisse comprendre l'essentiel de ce qui s'est passé au cours des discussions. J'ai également eu l'occasion de discuter avec les deux familles au cours de la visite par le biais de Google translate afin d'en savoir plus sur leur vie et leurs objectifs dans le cadre du projet. Elles étaient impatientes de décrire comment l'aide financière de l'AEPD leur permettrait de relever certains des nombreux défis auxquels elles étaient confrontées pour développer des moyens de subsistance durables et sûrs, et elles ont exprimé un sentiment de gratitude immense pour cette aide.
Après avoir passé du temps dans les fermes de chaque famille pour élaborer un plan complet de soutien aux moyens de subsistance, nous avons remis les documents relatifs à chaque proposition de projet aux autorités communales locales pour approbation. L'un des facteurs clés de la réussite des projets de l'AEPD est le développement de relations de travail positives avec les représentants des autorités locales dans toute la province. Ces relations permettent d'instaurer un climat de confiance avec les communautés locales, de légitimer le travail de l'AEPD en obtenant l'approbation des autorités locales et de nouer des liens qui facilitent souvent la mise en œuvre de futurs projets et la sensibilisation des communautés dans ces régions. Après avoir reçu l'approbation du gouvernement pour mettre en œuvre ces modèles de soutien aux moyens de subsistance, nous avons visité les fermes de Mme S. et de Mme T. deux fois de plus au cours des semaines suivantes pour aider à l'achat d'un buffle et d'une vache auprès d'agriculteurs locaux et pour transférer ces animaux dans les fermes de Mme S. et de Mme T. une fois que les abris appropriés ont été construits. Ces visites sur le terrain m'ont permis de suivre le projet depuis sa phase de conception au bureau jusqu'à sa phase de mise en œuvre dans les communautés locales. J'ai beaucoup appris sur les réalités vécues par les personnes handicapées dans la province de Quang Binh et sur les stratégies efficaces pour faire changer les choses au niveau local. Je suis très reconnaissante aux familles de nous avoir accueillis dans leurs fermes et à mes collègues de l'AEPD de nous avoir permis de vivre une expérience d'apprentissage aussi enrichissante.