Fier d’être Canadien, le Dr Weitz a également pris conscience de l’héritage douloureux des injustices subies par les peuples autochtones, une histoire qui continue de résonner de nos jours. Touché par le rapport de la Commission de vérité et réconciliation et par son appel urgent à l’action, il s’est senti l’obligation morale de participer à la guérison et d’apporter une contribution significative.
Avec compassion et conviction, le Dr Weitz a fait un don transformateur de 100 000 dollars au Programme d’éducation médicale autochtone, un investissement dans l’équité, dans l’espoir et dans un avenir où chaque personne aspirant à devenir médecin peut s’épanouir.
« Dès mes débuts en médecine, j’ai compris l’importance d’avoir des médecins autochtones pour soigner leurs propres communautés, » explique-t-il. « Ils connaissent les réalités culturelles, les barrières systémiques et les besoins spécifiques de leurs patientes et patients. Soutenir les étudiants autochtones en médecine, c’est contribuer à une transformation durable du système de santé. »
« Soutenir les étudiants autochtones en médecine, c’est contribuer à une transformation durable du système de santé. »
Dr Jeffrey Weitz
— Diplômé de la Faculté (MD 1976) et donateur pour le Programme d’éducation médicale autochtone
L’engagement du Dr Weitz en faveur de la santé autochtone est profondément personnel, façonné par des expériences qui ont laissé une marque indélébile dans son cœur. Tout au long de sa carrière, il a été témoin, souvent de visu, des disparités choquantes en matière de soins de santé offerts aux populations autochtones et du manque d’empathie, de compréhension et de respect auquel elles sont parfois confrontées, même de la part de leurs collègues du milieu des soins de santé.
Une expérience particulièrement bouleversante s’est produite lorsqu’un patient autochtone est arrivé de la prison de Penetanguishene, escorté par un gardien et avec les mains et les pieds attachés. Non seulement le patient était physiquement en état de contention, mais le gardien le traitait de manière tout à fait irrespectueuse. Lorsque le Dr Weitz a demandé à ce qu’on lui enlève ses dispositifs de contention, le gardien a hésité jusqu’à ce que le Dr Weitz insiste sur le fait qu’il ne pouvait pas examiner et traiter correctement le patient.
« Ce n’était pas seulement une question de santé, » confie-t-il. « C’était un symbole du traitement réservé aux Autochtones dans notre société. »
Des événements comme celui-ci ont renforcé sa détermination à agir, non seulement en tant que médecin, mais aussi en tant que donateur engagé et défenseur de l’équité en santé.
Consciente des enjeux de santé auxquels font face les communautés autochtones, la Faculté de médecine apporte une réponse sur mesure avec le Programme autochtone, qui réserve chaque année sept places pour des étudiantes et étudiants autochtones souhaitant faire carrière en médecine. Le cursus du programme intègre des traditions et des pratiques autochtones spécifiques, favorisant la guérison holistique tout en valorisant la richesse des cultures autochtones parallèlement aux soins de santé classiques. Cependant, ces futurs médecins doivent encore surmonter de nombreux obstacles, qu’ils soient financiers, sociaux ou culturels. Le don du Dr Weitz jouera un rôle essentiel pour les aider à surmonter ces obstacles. « Je laisse à la Faculté de médecine toute la latitude de déterminer quelle est la meilleure façon d’utiliser cet argent, » indique-t-il. « Ma seule demande est qu’il profite directement aux étudiantes et étudiants afin de leur offrir un soutien concret durant cette période intense et déterminante de leurs études en médecine. »
« Le don du Dr Weitz est un cadeau inestimable pour la communauté autochtone, » confie Luc Brisebois, coordonnateur du Programme autochtone à la Faculté. « Il offrira à nos étudiantes et étudiants un soutien concret et durable. Une aide financière et morale peut faire toute la différence. Nous avons besoin de plus de médecins autochtones afin que nos communautés bénéficient de soins véritablement adaptés à leur réalité. » Ce don permettra d’apporter un soutien crucial à des initiatives essentielles telles que le mentorat, la formation et le perfectionnement scolaire et professionnel.
L’Université d’Ottawa est profondément reconnaissante au Dr Weitz pour son don généreux, qui aura un impact durable sur l’avenir des soins de santé aux Autochtones. Son engagement à soutenir les étudiantes et étudiants autochtones dans leur parcours pour devenir médecins est un puissant rappel de la façon dont le dévouement d’un individu peut susciter un changement significatif.
Alors que le don du Dr Weitz ouvre la voie à ces leaders de demain, l’Université encourage toutes les personnes qui partagent sa vision de l’équité dans les soins de santé à envisager de faire des contributions à cette importante initiative. Ensemble, nous pouvons faire en sorte que la prochaine génération de médecins autochtones reçoive le soutien et les ressources nécessaires pour transformer les soins de santé dans leurs communautés.
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